הכי מהירה, הכי אטרקטיבית

והנה חוזרת הפרמייר־ליג, הליגה הכי אטרקטיבית בעולם. קשה לקבוע מי הליגה הטובה ביותר, כי יש פרמטרים שונים, אבל בוודאות, הכדורגל באנגליה הוא האתלטי ביותר, וממוצע המהירות גבוה יותר מכל מקום אחר. יכול להיות שישנן ליגות עם כדורגל טכני יותר, למשל בספרד, אבל בנוגע למהירות המשחק אין מה להשוות.

קשה לשכוח את מה שקרה בשנה שעברה. היו בעבר עונות צמודות שהוכרעו בהפרשים קטנים, אבל כזה מרוץ לא זכור כבר זמן רב - מנצ'סטר סיטי וליברפול, ראש בראש, עם קצב צבירת נקודות אדיר (98 ו־97!) וזכייה של התכולים בהפרש של נקודה בלבד. זה טוב לליגה וטוב לקהל הבינלאומי שמקבל את התמורה מהקבוצות האלה.

גם אם מסתכלים אחורה, בדרך כלל ההכרעה היא בקרב בין שתי קבוצות, אולי שלוש במקרים נדירים יותר. אבל לסיטי ולליברפול הייתה עליונות מדהימה על כל השאר. אני מאמין שגם השנה נראה את שתיהן נאבקות על התואר עד הסוף, כי לשתיהן יש את חומר השחקנים הטוב ביותר, אבל יהיה מעניין לראות אם יצטרפו לקרב הזה קבוצה או שתיים נוספות.

העונה התחילה עם עוד ניצחון של סיטי על ליברפול, הפעם בפנדלים במגן הקהילה, אבל זה לא מה שיקבע את האליפות, ואני גם לא חושב שתהיה לכך השפעה פסיכולוגית. הקבוצות הגדולות באמת יודעות שהכל באנגליה פתוח, וכל משחק יכול ללכת בכיוון הלא נכון עם איזה כדור שתפס דיפלקשן ונכנס. אלו דברים שקורים, ולמרות אין מי שאוהב להפסיד, הדבר החשוב ביותר הוא המחשבה לטווח ארוך. נכון שהפסד בליגה לאחת מהיריבות בצמרת הוא על שש נקודות, אבל באנגליה גם קבוצות תחתית יכולות להפתיע, ואת האליפות לוקחים בזכות היציבות וצבירת הנקודות לאורך כל הדרך.

היבט חשוב נוסף הוא עומק הסגל. לגדולות יש את הסגלים הרחבים ביותר, אבל ניתן היה לראות שבעונה שעברה טוטנהאם, שעשתה דברים יוצאי דופן, לא הצליחה לסיים חזק בגלל שבסופו של דבר לא היו לה מחליפים באותה הרמה של הפצועים.

אחרי ששני הגמרים האירופיים בעונה שעברה היו על טהרת הקבוצות האנגליות, אני מאמין שהמגמה הזו תימשך. גם אם אי־אפשר לומר בביטחון שנראה ארבע אנגליות בגמרים, נוצרו הבדלים גדולים בתקציב בינן לבין רוב אירופה. העניין הוא שבשאר אירופה עדיין יודעים לקנות טוב יותר, בעוד באנגליה לקבוצות יש נטייה לבצע יותר טעויות בשוק ההעברות - אבל אין מה לעשות, הכוח הכלכלי והשליטה נמצאים בפרמייר־ליג.