ברק: "מעדיף שהקשר עם אפשטיין לא היה נוצר"

החודש האחרון גרם למבוכה גדולה לראש הממשלה לשעבר אהוד ברק, דווקא כאשר השיק מחדש את הקריירה הפוליטית שלו. מאז שנעצר ג'פרי אפשטיין בשנית בתחילת יולי בחשד לניהול רשת זנות, ברק נאלץ להתמודד עם שורה של פרסומים בנוגע לקשריו עם המיליארדר לאורך השנים האחרונות, ובמיוחד עם סדרת תמונות מ־2016 שצצה מחדש, ובה ברק נראה נכנס לביתו של אפשטיין במנהטן, לכאורה בסמיכות לנשים צעירות נוספות שנכנסו לבית.

ברק הכחיש עם פרסום התמונות, וגם לפני, כי הקשר בינו לבין אפשטיין חרג מקשר עסקי. בראיון לאתר האמריקאי “הדיילי ביסט”, בוקר לפני פרסום התמונות, אמר ברק: "פגשתי את אפשטיין יותר מעשר פעמים, הרבה פחות מ־100‬ פעמים, אבל אני לא יכול להגיד בדיוק כמה. במשך השנים ראיתי אותו מדי פעם, מעולם לא השתתפתי במסיבה איתו ומעולם לא פגשתי אותו בחברת נשים או נערות צעירות". הוא הוסיף כי "שמעון פרס הציג אותי בפני אפשטיין לפני כ־17‬ שנה. זה היה באירוע שהיו בו מאות אנשים מפורסמים וחשובים, ואם אני זוכר גם בני הזוג קלינטון", ובראיונות אחרים ציין כי מכובדים אחרים בארצות־הברית, ובהם הנשיא טראמפ, היו בקשר הדוק יותר עם אפשטיין.

אולם התמונות שפורסמו ב־16 ביולי ב"דיילי מייל" עוררו מבוכה רבה: הן הוכיחו שברק המשיך להיות בקשר עם אפשטיין ואף ביקר בביתו, שנים אחרי שכבר שוחרר מהכלא כעבריין מין. כמה מהן פורסמו באתר העיתון הבריטי כבר ב־2016, אולם צלם העיתון שתפס בעדשתו את ברק (לצד אישים נוספים שנכנסו באותו יום) לא זיהה אותו, וברק הוגדר אז "גבר בלתי מזוהה". רק ביולי השנה פירסם העיתון מחדש את התמונות, עם זיהוי של ברק נכנס לביתו של אפשטיין כשהוא מכסה את פניו בחמצוואר, מה שגרם לרבים להסיק כי הוא מנסה להסתיר את זהותו. ברק מיהר לאיים בתביעה נגד ה“דיילי מייל”, דרש את הסרת הכתבה והתמונות ומסר כי "ברק דוחה בשאט נפש את הרמזים המתועבים המופיעים בכתבה. אין לידיעות המופיעות בכתבה ולנרמז בהן שום שחר. הן מהוות שקר מוחלט. מלבד העובדה שברק מודה שבינואר בניו־יורק קר מאוד". (ה"מייל" מסר בתגובה כי הוא עומד מאחורי הכתבה).

אתמול בראיון לחדשות רשת התייחס ברק לקשריו עם אפשטיין ולהתאבדותו בתא המעצר בניו־יורק. "לא רווח לי ולא לא רווח לי", אמר על מותו של המיליארדר, "אני חושב קודם כל ביום הזה יותר על הקורבנות, על הנשים שנושאות איתן את המחיר של הדברים המזעזעים שהוא עשה לאורך כל חייהן". כשנשאל אם הוא מצטער על הקשר איתו, השיב כי "אני בדיעבד מעדיף שהקשר הזה לא היה נוצר בכלל, אבל מרגע שנחשפו הדברים החמורים בחודשיים האחרונים הקשר נותק מיד".

על חשיפת המסמכים הקשורים לפרשת אפשטיין בסוף השבוע אמר ברק כי "אני יודע שלא קרה כלום, בכל הדברים שאני קשור אליהם, ואמרתי כבר שאפשר להצר עליהם בדיעבד. לא היה שום דבר שהיה בו עבירה, בדל עבירה או שום דבר דומה".