סיפור הניסוי הסודי וכישלונו בצפון רוסיה הלהיט מיד את עולם החרדות שנוצר בעקבות הסדרה צ'רנוביל. התאונה, הפיצוץ, הקרינה וההסתרה. אך מה שהתרחש במתקן הצי הסודי לחופי הים הלבן לא היה אסון בתחנת כוח גרעינית, לפי שעה הוא לא צפוי לגרום לדליפת קרינה נרחבת, ובעיקר הוא מעיד על מה השתנה — או לא השתנה — בדרך הפעולה של ממסדי הכוח הרוסיים.

למעשה, אנחנו יודעים לא מעט. זה היה ניסוי בכלי נשק חדש, כמעט בוודאות טיל השיוט הגרעיני שהנשיא פוטין הבטיח שכבר יש לרוסיה. הטיל "יכול להגיע לכל נקודה על פני האדמה", התפארו הרוסים, והוא "נשק נקמה" במובן זה שהוא אמור לפגוע כמכה שנייה לאחר תקיפה גרעינית. הבורבסטניק היה אמור להיות שיא היכולת הצבאית הרוסית, והוצג כך, אבל לפי כמה פרסומים הוא מעולם לא טס למעלה מ־22 ק"מ. בתאונה נהרגו מיד חמישה מדענים בכירים, שכמובן קיבלו אחרי מותם את האות הגבוה ביותר על "אומץ הלב שלהם" וכו'; זו דרכה המסורתית של רוסיה לכסות על מחדלים, להפוך את מי שנפגע בהם לגיבור האומה. ההירואיות מאפשרת שלא לענות על שאלות.

כמובן שמיד עם הפיצוץ החלה ההסתרה. למרות שתמונות לווין הראו כניסה של כלי שיט שמשמש בדרך כלל לניסויים כאלה, הרוסים ניסו להציג את הניסוי שכשל כפיתוח תאי דלק חדשניים. בניגוד לצ'רנוביל, הרשויות המקומיות דווקא הובילו את המודעות. די במהירות הן הודיעו לתושבים להישאר בבתיהם ולסגור חלונות, הומלץ לחלקם לקחת יודין ליתר ביטחון, והיה דיווח רשמי על עלייה זמנית בקרינה. כמובן שיממה מאוחר יותר הדיווח הוכחש על ידי משרד ההגנה, ושוב אושר אתמול על ידי סוכנות הידיעות הרשמית טאס. מדידות קרינה מוסמכות לא פורסמו, וציטוטים בסגנון "פי 16 מהמותר" צריכות להטריד מאוד. במקביל יצאה הודעה על "עבודות" בשל הפיצוץ ופונה — באיחור אופייני — יישוב סמוך למקום הפיצוץ. כל ההתנהלות המסורבלת והלא שקופה הזו אופיינית למשטר אוטוריטארי; לעתים היא נובעת מהסתרה, לעתים מהחשש ממה שיגידו במוסקבה, לעתים משניהם. הדבר היחיד המרגיע בסיפור הזה הוא שגופים בינלאומיים לא ניטרו עד כה רמות חריגות של קרינה כלל, ואם אכן היה זה טיל שיוט, מדובר באירוע מקומי וקטן.

אבל מה שצריך להטריד מאוד הוא הרצף. פיצוץ ענק במחסן תחמושת. תאונה בצוללת גרעינית סודית שבה נספים — שוב בהירואיות, כמובן — קצינים ומדענים בכירים. רצף האירועים האלה מעיד על משהו עמוק יותר, מאיים, אבל הרבה פחות מושך ומסתורי מסיפורי צ'רנוביל. הרוסים במסע מהיר של התחמשות צבאית, הם מרחיבים את צבאם ומשקיעים משאבים אדירים בטכנולוגיות חדשניות צבאיות — גרעיניות ואחרות. ההתעצמות הצבאית הרוסית ניכרת כמעט בכל תחום ובכל איזור, מהארקטי הרחוק ועד המזרח. בהתחשב באופי השלטון הרוסי, וביכולת המוכחת של ולדימיר פוטין לצאת למלחמות, זה צריך להדאיג הרבה יותר מהתאונה הזו. היא רק סימפטום של רוסיה מתחמשת עד צוואר.

הכותב הוא עורך חדשות החוץ של חדשות 13