ב־7 בפברואר הגיע דיוויד בלאט (60) לישראל עם קבוצתו, אולימפיאקוס, למשחק מול מכבי תל־אביב במסגרת היורוליג. הוא סבל מכאבי גב חזקים ונעזר בסובבים אותו כדי לרדת במדרגות, והחשד היה שהוא סובל מפריצת דיסק.

עם הזמן, הכאב הלך והחמיר. בלאט נראה לעתים באולמות נעזר במקל הליכה. הוא עבר ניתוח אורתופדי בגבו, אבל גם זה לא עזר הכאב נמשך. חצי שנה חלפה מאז אותו משחק, ואתמול חשף מאמן הכדורסל הישראלי המצליח בכל הזמנים כי הוא חולה בטרשת נפוצה מתקדמת ראשונית (PPMS), מחלה שמתבטאת בחולשה, עייפות, חולשת שרירים ותסמונות נוספות (ראו ידיעה נפרדת), אבל ימשיך לאמן את הקבוצה היוונית.

“לא ארים ידיים. אמשיך להלחם, לאמן ולנהל משחקים”, אמר אתמול בלאט ל”ידיעות אחרונות”, “אלה החדשות לא הכי טובות, אבל יהיה בסדר, אתמודד עם זה. בחיים יש קשיים ואתגרים בלתי צפויים וצריך למצוא את הדרך לתפקד ולהמשיך את החיים מלאי רצון ומוטיבציה”.

דווקא הבוסים שלו ביוון הם שעודדו אותו לפרסם ברבים מה קרה, תוך שהם מודיעים לו כי הוא ימשיך לאמן את הקבוצה גם בעונה הבאה. “המטרה היא לעודד את כל אלה שסובלים מהמחלה, להסביר להם כי במצבם הנוכחי הם יכולים לעבוד ולתפקד”, הוא מסביר. “אני לא נכנע לרצון, או לצורך, לזכות ברחמים. אתה רוצה להמשיך לחיות ולהצליח. אנסה מעתה לחיות את החיים כמה שיותר”.

בלאט התחיל במערך אימונים מיוחד, הכולל אימוני מים, כדי לחזק את השרירים. "אני מנסה להיות כל הזמן פעיל, אפילו אם אלה תנועות פשוטות, כדי לא לאפשר לשרירים להתכווץ", כתב המאמן בהודעה שבה חשף את המחלה. "אני מאתגר את עצמי לבצע פונקציות פשוטות שהכי קלות עבור רוב האנשים - אבל עכשיו מאוד מקשות עליי".

בלאט מציין בהודעתו כי "הדרך הקלה היא ליפול לעצב ולעגמומיות פיזית. מדובר במאבק אמיתי ומתמשך, שכן לא ניתן לרפא את המחלה, אך בהחלט ניתן לעצור אותה מלהחמיר. נעבוד קשה כל יום, נישאר עם הראש למעלה. התברכתי בתמיכתם של כל כך הרבה אנשים טובים ואוהבים, שתומכים ועוזרים ולכל הפחות מבינים שבעוד שאני נראה ומתפקד קצת אחרת, אני עדיין אותו אדם. אני מאמן, והתפקיד שלי הוא להנהיג, ללמד ולעורר השראה להרבה אנשים. אם אני פחות זריז או פעיל לא משפיע על היכולת שלי לעשות את הדברים האלה. בזמן שאני מבקש מהשחקנים והצוות שלי להיות הגרסה הטובה ביותר של עצמם, אני חייב לבקש ואפילו לדרוש מעצמי לעשות אותו הדבר. זו אחריותי להיות דוגמה לכולם, להמשיך לחיות את החיים בצורה הטובה ביותר, ולעולם, לעולם, לא לוותר!".

בעולם הכדורסל מחזיקים אצבעות לבלאט. "דיוויד הוא טיפוס לוחם ומנצח", אמר יו"ר מכבי תל־אביב שמעון מזרחי. "עצם העובדה שהוא חשף לעיני כולם שהוא סובל מהמחלה זה מראה על אומץ רב. אני חושב שהוא יוכל להיות מנטור ודוגמה לאחרים שחולים במחלה הזאת ויראה לכולם איך מתמודדים וממשיכים באורח חיים רגיל. הכדורסל רק יעזור לו להתגבר על הקשיים".

המאמן אריק שיבק: "שלחתי לו בהודעה פרטית איחולי בריאות ושכולנו מתפללים עבורו. שרק ימשיך להיות חזק".