החגיגה היוונית שלי

רק לפני שש שנים יאניס אנדטוקומבו (24, 2.11 מטר) קיבל את האזרחות היוונית שלו. מי שנולד, גדל ודיבר יוונית מהרגע הראשון של חייו נאלץ לחכות קצת יותר מ־18 שנים עד שהרשויות במדינה הסכימו להדביק לו את הסטמפה על המסמכים ולאפשר לו לחיות במדינה כאזרח מן השורה, ולא כמהגר שהוריו הגיעו למדינה מניגריה.

שאף אחד לא יתבלבל, במקרה שאנדטוקומבו לא היה כל כך מוכשר בכדורסל, רוב הסיכויים שעד היום הוא לא היה זוכה לקבל את האזרחות המיוחלת. הרשויות ביוון לא ממש ממהרות לאפשר למהגרים ולילדיהם להפוך לאזרחים מקומיים.

"זה חלום שמתגשם עבורי, וזה יהיה כבוד גדול אם יזמינו אותי בשלב מסוים גם לנבחרת הלאומית", אמר אחרי קבלת האזרחות. ספק אם חשב שכעבור שש שנים הוא ייבחר ל־MVP של ה־NBA ויוביל את היוונים בגביע העולם שייפתח בשבת בסין.

אנדטוקומבו כבר שיחק עם היוונים בגביע העולם בספרד ב־2014, אבל היה עדיין בוסר וקלע בממוצע רק 6.3 נקודות לצד 4.3 ריבאונדים, ואף זכה לביקורות על יכולתו. בין לבין הספיק לשחק ביורובאסקט 2015 וגם במוקדמות הטורניר האולימפי לריו, אך לא הצליח להטביע את חותמו.

הצלקת מ־2017

בקיץ 2017, אחרי שכבר הפך לכוכב גדול ב־NBA, כל יוון חיכתה שיגיע וייקח את הנבחרת על הגב שלו לעבר זכייה ראשונה ביורובאסקט מזה 12 שנים. הוא אכן הגיע למחנה האימונים, אבל נאלץ בהוראה של מילווקי באקס לעזוב כדי להשתתף במסע שיווק בסין של הליגה הטובה בעולם. אנשי הבאקס הביאו את הצוות הרפואי שלהם לסין כדי שיבדקו את הפורוורד, שסבל מפציעה בברך. לאחר הבדיקות מילווקי הודיעה לאיגוד היווני כי אנדטוקומבו אינו כשיר ולא ישחק עם הנבחרת באליפות היבשתית. בין לבין הייתה סאגה שלמה של האשמות בין האיגוד לסוכנו, בטענה כי מי שמייצג אותו השפיע על הפורוורד שלא ישחק ביורובאסקט.

כדי להנמיך את הלהבות אנדטוקומבו הוציא הודעת הבהרה: "דחפתי את עצמי בניסיון להתאמן, אבל בעצם עבדתי על עצמי. בבדיקות שעשיתי בסין הבנתי שהאמת כואבת. נכשלתי בבדיקות והרגשתי כאבים עזים מהרגע הראשון. זו האכזבה הגדולה ביותר בקריירה שלי עד עכשיו. אני רוצה לאחל לחבריי לנבחרת הצלחה גדולה. נבחרת יוון היא הנבחרת האהובה עליי, ובעתיד אוכיח לכולם שיחד עם שאר השחקנים נוכל להגשים את החלומות שלנו ולשמח את כל היוונים".

מרגיש בבית

אנדטוקומבו רוצה לעמוד במילה שלו. מהרגע שהגיע לאימונים של הנבחרת לקראת גביע העולם יש טירוף שלם סביבו ביוון. הגריק־פריק נראה רעב מתמיד להוכיח כי הנבחרת והוא יכולים להעפיל לשלבים המאוחרים בטורניר בסין, ועד עכשיו זה באמת נראה מבטיח. היוונים ניצחו בקלות יריבות חזקות על הנייר כמו איטליה וטורקיה, והפסידו רק לאחר הארכה לסרביה ושלל כוכביה מה־NBA (ניקולה יוקיץ', בוגדן בוגדנוביץ', נמניה בייליצה ואחרים) - 85:80. כתבנו על הטירוף, אז שימו לב לנתון הבא - בהפסד לסרבים (משחק הכנה בסך הכל) לא פחות מ־18 אלף צופים מילאו עד אפס מקום את האואקה.

אנדטוקומבו מרגיש מאוד בנוח בנבחרת הנוכחית. אמנם השחקנים הוותיקים עדיין כאן, שמות כמו יואניס בורוסיס, יורגוס פרינטזיס וניק קלאתס, אבל לכולם ברור מי מנהל את ההצגה. לזה תוסיפו את העובדה שהמאמן תנאסיס סקורטופולוס זימן לסגל הרחב גם שניים מאחיו של הטאלנט (תנאסיס וקוסטאס, שנופה לאחרונה) - ותבינו שהגריק־פריק מרגיש לגמרי בבית.

אחרי העונה הנהדרת שעברה עליו במילווקי, בחירתו ל־MVP של ה־NBA, ולצד העובדה שהסגל האמריקאי די אפור, בטח ביחס לכוכבים הענקיים שהבריזו מהטורניר, אין ספק שאנדטוקומבו מגיע לסין ככוכב הכי גדול של גביע העולם. מצד שני, הפציעות שספגו היוונים בהכנה (הרכז יאניס אתינאיו קרע את הרצועה בברך, וקוסטאס סלוקאס סובל מפציעה בשריר התאומים ונמצא בספק) פגעו בסיכויי היוונים ללכת עד הסוף. ועדיין, אם אנדטוקומבו יהיה בשיאו, יוון יכולה לאיים על מקום בפודיום.

"יאניס צנוע מאוד", מספר העיתונאי היווני מאקיס סרפיסוס. "הוא הגיע ליוון הרבה לפני המועד הרשמי של פתיחת מחנה האימונים כדי להתאמן ולהיות מוכן לטורניר. לאורך כל ההכנה הוא היה צמוד לשני האחים שלו, אבל במקביל תמך מאוד בשאר חבריו לנבחרת. ליאניס ברור שכל ההגנות יתרכזו בו, אבל בכל ראיון איתו הוא מציין לטובה את קלאתס, סלוקאס ובורוסיס".

הוא מרגיש מנהיג הנבחרת?

"כן, אבל בראיונות הוא מציין שבורוסיס הוא הקפטן והמנהיג. זו הדרך שלו לכבד ולהעלות את הביטחון לשאר השחקנים. חשוב לו מאוד לסיים את הטורניר עם מדליה על הצוואר".