נגדו, בלעדיו

זה אמור היה להיות היום שבו הן זוכות למעט צדק. עשרות מקורבנותיו של הפדופיל המולטי־מיליונר ג'פרי אפשטיין הגיעו לבית המשפט במנהטן כדי להציג את עדויותיהן הקשות, להתעמת עם מי שלטענתן אנס וסחר בהן, אבל נאלצו לעשות זאת בלעדיו. 

ב־10 באוגוסט התאבד אפשטיין בתאו שבבית הכלא במנהטן. זה קרה רק יום אחרי שלמעלה מאלפיים מסמכים התפרסמו ובהם עדויות והוכחות להתעללות וסחר במין. בקשה לעצור את המשפט בעקבות התאבדותו של אפשטיין הוגשה, אך השופט ריצ'רד ברמן הזמין את הקורבנות לבית המשפט כדי שיחשפו את עדויותיהן. הן הגיעו לבית המשפט במנהטן כואבות וכעוסות. בשלוש השורות הראשונות של ספסלי בית המשפט הצטופפו המתלוננות עם עורכי דינן, מחכות להציג את סיפוריהן. 

אחת אחרי השנייה הן עלו לדוכן העדים ותיארו, רבות מהן בפעם הראשונה, את ההתעללות הקשה. אחת מהן, שבחרה להישאר בעילום שם ועלתה לדוכן תחת הכינוי "ג'יין דו 5", הקריאה מכתב שכתבה לאפשטיין: "ג׳פרי היקר", היא הקריאה בבכי, "שלחת חוקרים שהגיעו לביתי ואפילו לבית החברים שלי. הזדקקתי לטיפול נפשי מספר פעמים בשבוע. ניסית להאשים אותי ואת הבנות שהתנהגנו כך בגלל המעמד הנמוך ממנו אנחנו מגיעות". 

עדה אחרת, שונטה דיוויס, סיפרה שאפשטיין אנס אותה במהלך מסאז': "ניסיתי להתרחק אבל הוא כבר פתח את כפתורי המכנסיים שלי", סיפרה. "חיפשתי מילים, אבל כל מה שיכולתי להגיד באותו רגע היה 'לא, בבקשה, תפסיק'. נראה היה שזה אפילו ריגש אותו יותר. אני סבלתי והוא", אמרה בצער, "הוא ניצח. המוות שלו שדד אותי מצדק". 

צילום: AP

העדות כולן הביעו תרעומת על כך שמותו של אפשטיין שולל מהן את האפשרות לבוא עימו חשבון. "אני עדיין כועסת, רותחת ומבולבלת, לא מבינה איך הוא הצליח להתאבד ולהתחמק מאחריות שוב", אמרה אחת הקורבנות שניסתה עוד ב־2008 לתבוע את אפשטיין שזכה אז בפלורידה, כנגד כל הסיכויים, להגיע לעסקת טיעון.

עשרים נשים דיברו מעל הדוכן, ועורכי הדין הקריאו את העדויות של הנשים האחרות. "החקירות בעניינים אלה נמשכו ויימשכו לאחר ביטול כתב האישום כאן", טענה עורכת הדין מטעם מדינת ניו־יורק, מורין קומי ליברמן. לטענתה, ביטול התיק בשום אופן אינו מונע מהמדינה להאשים בעתיד גורמים נוספים או לתבוע את עזבונו של אפשטיין, העומד על 577 מיליון דולר.