חזרתי

כולם חיכו לקרב הטיטאנים: נובאק ג'וקוביץ' מול רוג'ר פדרר במאבק לוהט על הכרטיס לגמר אליפות ארה"ב, שהוא גם שחזור של גמר ווימבלדון. כולם, חוץ מסטן ואוורינקה.

בערך שנתיים אחרי שעבר שני ניתוחים בברכו השמאלית ויותר משנה אחרי שצלל עד למקום ה־263 בעולם, סטן דה מאן חוזר עם תוכניות משלו, שלא מתחשבות באוהדים שרוצים לראות עוד קלאסיקות משתי האגדות.

ואוורינקה כאן כדי להזכיר שגם הוא היה שותף לכמה כאלה בעבר, שהוא האיש שזכה בשלושה תוארי גראנד־סלאם (רק ווימבלדון חסר לו) והצליח לסדוק לכמה רגעים את ההגמוניה של שלושת הגדולים. כבר היה נראה שהשיא מאחוריו, אבל אחד השחקנים הכי מסוכנים בסבב מסתכל עכשיו רק קדימה, לרבע הגמר השני שלו העונה בגראנד־סלאם. מחכה לו שם הלהיט הרוסי דניל מדבדב, וביום בהיר בניו־יורק הוא יכול לראות את חצי הגמר.

הסימנים הראשונים לקאמבק הופיעו כבר ברולאן גארוס, אבל שלשום בארתור אש הגיעה החותמת הסופית לחזרה של השווייצרי למרכז העניינים. אז כן, ג'וקוביץ' פרש מולו במצב של 6:4, 7:5, 2:1 בגלל פציעה, אבל זה לא באמת מוריד מההישג.

ג'וקוביץ' הבין מהרגע הראשון שלא מצפה לו משחק שמינית גמר טיפוסי. ואוורינקה הזכיר את הגרסה הצעירה יותר שלו, שיכולה להתמודד בעזרת האיכות והכוח מהקו האחורי עם כל שחקן, אפילו עם ג'וקוביץ'. בגיל 34 הוא נראה שוב במיטבו.

זה לקח זמן, אבל ואוורינקה הרגיש שהוא חוזר לעצמו – פיזית ומנטלית – כבר לפני כמה חודשים. הוא אמר כבר אז שגם אם היה יודע איזה סבל וכאב נדרש ממנו לעבור, עדיין היה מנסה לעשות קאמבק.

אבל בהתחלה היה מקום לדאגה. אחרי שהודח מאליפות אוסטרליה בסיבוב השני הוא השתתף בטורנירים בסופיה, רוטרדם ומארסיי, והחליט לקחת הפסקה נוספת כדי לעבוד על הכושר. שם התחילו הרהורי הפרישה. "מה שעשיתי יום אחרי יום היה קשה פיזית", הודה. "מעולם לא חוויתי את זה. במשך עשר השנים שחלפו עבדתי ממש קשה, ביליתי הרבה שעות באימונים ובכושר, תמיד דחפתי את עצמי לרצות את זה יותר, ותמיד נהניתי. זו הייתה הפעם הראשונה שהרגשתי: 'זה יותר מדי. איך אני אתמודד עם הכאב הזה - לא הכאב שמגיע ישר מהברך, אלא הכאב של הניסיון לחזור לרמה שלך, כשאתה מרגיש כל כך חלש נפשית'. היו לי כמה ימים קשים".

אבל הם עברו, ופרק ב' של ואוורינקה מתחיל לעשות רושם טוב. אם 2018 הייתה שנה מטלטלת עבורו, ב־2019 הרכבת התחילה לעלות על המסלול. "החיים השניים" שלו (כמו שאמר עליו פדרר) נראים מהנים יותר. בפברואר ברוטרדם הגיע ואוורינקה לגמר הראשון מאז הפציעה, וכמה חודשים לאחר מכן ניצח במותחן ענק את סטפנוס ציציפאס בפריז. עונת הדשא לא בישרה טובות, וגם במונטריאול ובסינסינטי ואוורינקה לא נראה מועמד להגיע רחוק בארה"ב. היה קשה לראות אותו מגיע לרבע הגמר, אבל השילוב בין היכולת המשודרגת שלו לבין המצב של ג'וקוביץ' הוליד את השורה התחתונה המפתיעה, שיכולה להיות סוג של פריצת דרך בדרך חזרה לצמרת.

גם האלופה בחוץ

המדורגת ראשונה בעולם ואלופת 2018 נאומי אוסקה הודחה אתמול כבר בשמינית הגמר, אחרי הפסד 7:5, 6:4 לבלינדה בנצ'יץ' השווייצרית. בנצ'יץ' תפגוש ברבע הגמר את דונה וקיץ', שעלתה לשמונה האחרונות אחרי ניצחון בשלוש מערכות על יוליה גורגס הגרמנייה.