הלך לעולמו מזכ"ל ההסתדרות המיתולוגי

ישראל קיסר, מי שכיהן בעבר כחבר כנסת מטעם מפלגת העבודה, וכן היה סגן ראש הממשלה, שר התחבורה ומזכ"ל ההסתדרות המיתולוגי הלך אתמול לעולמו והוא בן 88.

קיסר היה צלול לגמרי עד לפני כחודשיים. לפני כ־10 ימים אושפז בבית החולים וולפסון בחולון, ונפטר כתוצאה מדלקת ריאות שהסתבכה. הוא הותיר אחריו בן בכור, אבישי, בת - ראומה ו־5 נכדים. הוא יובא למנוחות היום בבית העלמין גני אסתר בראשון־לציון בשעה 16:00.

קיסר נולד ב־20 במאי 1931 בצנעה שבתימן בשם ישראל כסאר לבן של משפחת סוחרים ידועה שהעמידה רבנים גדולים בתורה ובגיל שנתיים עלה ארצה יחד עם משפחתו, למד במרכז נוער לעולים חדשים ואת שירותו בצה"ל סיים בדרגת סרן. את פעילותו הציבורית החל כבר בגיל צעיר. כשהיה בן 21 נמנה עם ראשי המחלקה ליוצאי תימן שליד מרכז מפא"י. בסוף 1954 נבחר למזכירות מפא"י המצומצמת לצד דוד בן־גוריון, משה שרת ופנחס לבון.

עיקר פעילותו הציבורית הייתה במסגרת הסתדרות העובדים הכללית, שבה מונה בשנת 1974 לגזבר, ובדצמבר 1977 מונה לראש האגף לאיגוד מקצועי. בשנת 1984 נתמנה למזכ"ל ההסתדרות ה־11, ומתוקף תפקידו זה שוריין לו מקום ברשימת מפלגת העבודה בבחירות לכנסת ה־11. ההסתדרות בראשות ירוחם משל וישראל קיסר ניהלה ואירגנה, חדשים לבקרים, מאבקים, שביתות ומחאות נגד הממשלה ומשרד האוצר בגלל ניסיונות לפגוע בעובדים. ב־1985 הייתה ההסתדרות הצלע השלישית בנוסף לממשלה ולמעסיקים בהבאת תוכנית הייצוב הכלכלית שמטרתה העיקרית הייתה להוריד את שיעור האינפלציה שהרקיעה שחקים. תוכנית זו זכתה להצלחה גדולה וייצבה את המשק בישראל.

בפברואר 1992 התמודד על ראשות מפלגת העבודה מול יצחק רבין, אורה נמיר ושמעון פרס וזכה בכ־20% מקולות המצביעים.

ביולי 1992, לאחר ניצחונו של רבין בבחירות לכנסת ה־13, מונה קיסר לסגן רה"מ ולשר התחבורה וכיהן בתפקיד עד יוני 1996, אז פרש מהחיים הפוליטיים. עקב מינויו לשר נאלץ לפרוש מתפקיד מזכ"ל ההסתדרות, ולהעביר את התפקיד לחיים הברפלד.

תקופתו כשר תחבורה התאפיינה בפיתוח גדול של תשתיות התחבורה. בין השאר יזם עם מע"צ את הקמת המנהרות בירושלים בכביש 4 שחצה את ירושלים מצפון לדרום וכן היה אמון על הרחבת נתיבי איילון.

נשיא המדינה ראובן (רובי) ריבלין ספד אתמול לשר לשעבר: "פועלו רב השנים למען העם והמדינה ושיעור קומתו יחתמו בליבנו ויהוו השראה למשרתי ציבור באשר הם", אמר הנשיא. יו"ר ההסתדרות, ארנון בר־דוד, ספד גם הוא לקיסר ואמר: "קיסר, מאחרוני דור הנפילים, היה ויישאר מורה דרך למנהיגי עובדים רבים. המורשת הערכית שהותיר אחריו ופירות המאבקים שהוביל להגנה על כבוד האדם העובד, ימשיכו להאיר את דרכה של ההסתדרות".