חלומו הרטוב של כל ארגון ביון הוא להשיג מרגל במדינה עוינת. הסי־איי־אי הצליח לעשות זאת ברוסיה: הוא גייס פקיד ממשל רוסי בשלבים הראשונים של הקריירה שלו, וההשקעה התבררה עד מהרה כמניבה פירות.

המידע שסיפק היה כל כך רגיש וכל כך רב ערך, שראש הארגון דאז, ג'ון ברנן, לא חשף אותו בתדריך היומי לנשיא אובמה, שהתקיים בהשתתפות יועצים, ונהג להעביר לנשיא מעטפות חתומות עם המידע, לעיניו בלבד.

הדאגה פרצה לאחר שטראמפ השתמש במידע מסווג ומסר אותו לשגריר רוסיה בארצות־הברית. נוצר חשש שהנשיא לא יודע לטפל בחומר רגיש, ואינו יודע לנצור את לשונו. על פי ה"ניו יורק טיימס", המרגל הביא למודיעין האמריקאי את ראיית הזהב שעל פיה פוטין באופן אישי הורה לפרוץ למחשבי המפלגה הדמוקרטית, כדי לחבל בבחירות לנשיאות בארה"ב ב־2016.

לפי ה"ניו יורק טיימס", בסוף 2016 קיבלו האמריקאים החלטה קשה: להוציא את המרגל מרוסיה בשל חשש לחייו. כלי תקשורת ברוסיה מסרו כי מדובר לכאורה באדם בשם אולג סמולנקוב, שב־2017 יצא עם אשתו לחופשה במונטנגרו ומאז נעלמו עקבותיו. על פי העיתונות הרוסית, עם היעלמותו של סמולנקוב ומשפחתו הרשויות במדינה חשדו כי ייתכן ונרצח, אולם עם התקדמות החקירה התחזקה ההשערה כי הוא חי ומתגורר במדינה זרה. התקשורת ברוסיה פירסמה כי בני זוג בשם סמולנקוב רכשו ב־2017 בית במדינת וירג'יניה ליד וושינגטון הבירה.