שדה החלומות

נבחרת ישראל בבייסבול העפילה לאולימפיאדה. לקרוא את המשפט הזה כמה פעמים ולא להאמין. לאחר טורניר קדם־אולימפי מעולה באיטליה, הנבחרת הביסה אתמול את דרום־אפריקה 1:11 ועשתה היסטוריה כשהשיגה את הכרטיס לטוקיו 2020. ועכשיו אולי אפשר לחלום רחוק יותר – רק שש נבחרות ישתתפו בטורניר האולימפי, וחצי מהן יסיימו עם מדליה.

נכון, אולי הבייסבול אינו הענף הכי פופולרי בישראל - בלשון המעטה - אבל נבחרת כדור כחול־לבן באולימפיאדה היא אירוע נדיר, דבר שלא היה לנו מאז נבחרת הכדורגל במונטריאול 1976.

קשה להתעלם מהעובדה שאוהדי ספורט ישראלים רבים מרימים גבה לנוכח העובדה שרוב שחקני הסגל הם אמריקאים ממוצא יהודי, עולים שקיבלו אזרחות במיוחד בשביל המשחקים. אז חשוב לציין כי בניגוד לאליפות העולם ב־2017, שבה שיחקו גם שחקנים ש"רק" זכאים לאזרחות אך לאו דווקא קיבלו אותה, באולימפיאדה יכולים להשתתף אך ורק אזרחי ישראל.

וכך, לאחר הקמפיין המוצלח באותה אליפות העולם שבה ישראל סיימה שישית, החל החלום של נשיא איגוד הבייסבול פיטר קורץ לקרום עור וגידים, והוא החל לקבץ את השחקנים הטובים ביותר לסגל שלו. וכך התאספו להם ארבעה צברים, מספר בעלי אזרחות שנשארו בסגל מאליפות העולם ולא פחות מ־14 אמריקאים עם שורשים יהודים, ובמשך שנתיים קורץ עבד כדי להשיג להם את האזרחות עד שהנבחרת הייתה מוכנה.

"ייצגו אותנו גם ספורטאים שנולדו וגדלו באתיופיה או ברוסיה"

הדרך לאולימפיאדה הייתה ארוכה. ישראל ניצבה רק בדרג ב' ביבשת, והייתה צריכה לעלות לדרג א', לסיים שם בחמישייה הראשונה ואז לעלות לטורניר הקדם־אולימפי. בטורניר הזה הזה חולק רק כרטיס אחד, אבל הנבחרת של אריק הולץ הפגיזה עם שלושה ניצחונות רצופים, יום אחר יום, על שלוש הנבחרות הבכירות באירופה - הולנד, ספרד והמארחת איטליה - כדי לשים את היד על הכרטיס. היה חסר לה ניצחון בודד, וצ'כיה קילקלה את זה שלשום, אבל מול דרום־אפריקה השחקנים כבר לא נתנו להזדמנות לחמוק.

שלמה ליפץ, אחד הצברים של הנבחרת, היה בטירוף אחרי הניצחון: "זה מדהים מה שעשינו, פשוט היסטוריה לישראל. אין לאף אחד אגו. כל אחד שהגיע לכאן השאיר אותו במזוודות. החיבור בינינו זה מה שעשה את כל הסיפור: ילידי הארץ, השחקנים מאליפות העולם וגם מי שעשה עלייה לאחרונה".

ועדיין, רבים אומרים שזו לא באמת נבחרת ישראל.

"אני עכשיו מדבר איתך עברית, ויש לכולנו דרכון ותעודת זהות ישראלית. כולם שייכים למדינה וזה הייחוד שלנו. הרי באולימפיאדה ייצגו אותנו גם ספורטאים שנולדו וגדלו באתיופיה או ברוסיה. גם אם גדלת בגולה, לכל יהודי יש את היכולת לקבל אזרחות. לכולם יש חיבור לארץ. צריך לזכור שבנוסף לצברים, יש גם חמישה שחקנים שבילו בשנה האחרונה בארץ וכאלה שבאים מארה"ב כמה פעמים בשנה. גם צחקנו שאולי כולם יעלו תמונות מהבר מצווה".

מה אפשר להשיג באולימפיאדה?

"ניקח את הבסיס שיש עכשיו ונחזק בכמה שחקנים, ואני לא אגזים אם אומר שיש סיכוי ריאלי למדליה. כשהבאנו את הזהות והשייכות שמעבר למשחק כולם שיחקו מעבר ליכולות שלהם, וכך אפשר לעשות דברים גדולים. הוכחנו את זה עכשיו ועוד נוכיח לכולם".

אגב, השיטה בטורניר האולימפי תהיה די מוזרה: כל נבחרת תשחק נגד שאר היריבות באצטדיונים ביוקוהאמה ובפוקושימה, ולפי הדירוג השש יחולקו בהמשך לשני בתים של שלוש נבחרות. המיקום בבתים יקבע את ההצלבה בנוקאאוט.

"יש את אשרם, ועכשיו גם הבייסבול"

נשיא איגוד הבייסבול הישראלי קורץ אמר אחרי ההעפלה: "זה היה החלום שלי מאז 2012. הכנתי תוכנית מסודרת, שכללה גיוס שחקנים וניסיון לשכנע אותם לעשות עלייה בשלבים. הרבה אנשים ותורמים לא האמינו בתוכנית - אבל כן האמינו בי - ואז יותר ויותר הצטרפו אליי, למשל אנשי הצוות המקצועי. חשוב לזכור שהעליתי 19 שחקנים ארצה, ויש כבר אחד, ג'רמי וולף, שעובר בקרוב לת"א ומחפש בחורה ישראלית".

תמיד האמנת שנגיע לאולימפיאדה?

"ידעתי שכשנגיע לטורניר הקדם־אולימפי הכל יהיה תלוי במגישים שלנו, והם עשו עבודה מצוינת. עכשיו יש לנו החלטות קשות לקבל. ישנם שחקנים בסגל הנוכחי שעזרו לנו להשיג את הכרטיס האולימפי, ואולי נצטרך למצוא מישהו יותר טוב במקומם".

מה אפשר להשיג שם?

"רק ישראל והמארחת יפן שקיבלה כרטיס חופשי עלו בינתיים. הם יפסיקו שם מוקדם את הליגה כדי שכל הכוכבים יהיו בנבחרת, ויהיה מאוד קשה לנצח אותם. אבל כל דבר יכול לקרות, כמו שצ'כיה ניצחה אותנו כשלא היינו מפוקסים. בבייסבול כל אחד יכול לנצח כל אחד.

"עכשיו גם אנחנו חלק מהנציגות של ישראל באולימפיאדה, זה משהו אדיר ואני עדיין לא תופס את זה. יש את לינוי אשרם, נבחרת ההתעמלות ועכשיו גם הבייסבול. יש לנו עשרה חודשים להתכונן, ואני בטוח שנעשה משהו יפה".