מערך הכיבוי הוא אחד מכוחות ההצלה החשובים, המשמעותיים והגדולים בישראל. העובדה הזו לא ממש סייעה בגיוס לוחמי אש מהמגזר הלא יהודי, והרוב המוחלט של הכבאים היו יהודים. כעת זה משתנה, ובקרוב יחל קורס לוחמי אש ש־62% מחניכיו הם מהמגזר המוסלמי והדרוזי.

קורס לוחמי האש ייצא לדרכו לאחר החגים, כשלראשונה מאז הוקם מערך הכבאות 43 חניכים מתוך 69 יהיו מוסלמים ודרוזים. אתמול הם הגיעו לנציבות הכבאות וההצלה, שם עברו הליך קליטה למערך וקיבלו את הציוד הייעודי של לוחם האש שישמש אותם במהלך הקורס. מדובר בהחלטה של נציב הכבאות וההצלה, רב־טפסר דדי שמחי, במטרה להרחיב ולהעמיק את הפעילות ההסברתית והמבצעית באוכלוסייה הלא יהודית בישראל בשל הצרכים המבצעיים הייחודיים והצורך בהקמת תחנות כיבוי חדשות ביישובים ערביים.

הנתונים הקשים, על פיהם לא פחות מ־78 בני אדם, מתוכם 30 מהמגזר הלא יהודי, נספו בדליקות בשנים 2014־2018, מעיד יותר מכל על הצורך בהעמקת ההסברה והקמת מערך כיבוי והצלה נגיש ליישובים הערביים. בנציבות הכבאות אומרים כי יש לנתון הקשה סיבות רבות, בהן חוסר מודעות, בעיית תשתיות, חיבורי חשמל מאולתרים ושימוש במקורות חימום לא בטיחותיים. בנוסף, תחנות כיבוי האש מרוחקות - מה שגורם לזמן הגעה גבוה של כוחות הכיבוי למוקדי השריפות.

יותר מ־1,300 מועמדים מכלל האוכלוסייה ניגשו לשלב המיונים המוקדמים. למעשה, רק אחד מכל 19 מועמדים יתקבל, ויתחיל את הקורס בתחילת נובמבר הקרוב. לוחמי האש המאושרים עברו תהליך קפדני של מיונים אישיים ופיזיים. בין לוחמי האש שיתחילו את הקורס יש 23 מוסלמים, מתוכם 12 תושבי מזרח ירושלים הצפויים לשרת בתחנת אבו גוש וואדי ג'וז ובשתי נקודות כיבוי חדשות שיוקמו בצור־באחר ובבית חנינא שועפט.

בימים אלה משלימים במערך הכבאות את ההכנות לפרסום מכרז ייעודי לאוכלוסייה הבדואית בדרום הארץ, כדי לאייש 12 תקנים של לוחמי אש מקרבם במחוז הדרום. חלקם מיועדים לשיבוץ בתחנת הכיבוי ביישוב חורה שנפתחה השנה. הגיוס הנוכחי הינו חלק ממדיניות הנציבות שבמהלכה נקלטו בחודשים האחרונים עשרות סטודנטים מהמגזר הלא יהודי כעובדי מטה ומרכז השליטה במחוזות השונים.

רב־טפסר שמחי אמר אתמול שהוא מרוצה, ומתכוון לגייס לוחמי אש נוספים מהאוכלוסייה הערבית. "בכוונתנו לחזק את מערך הכבאות וההצלה בקרב האוכלוסייה הערבית והיישובים הבדואים בישראל, מתוך מטרה לקצר את זמן התגובה באירועים משמעותיים ומתוך מחויבות לתת מענה יעיל ושירות טוב לאזרחים". עוד אומרים בכבאות כי לאור הפעילות ההסברתית שנעשתה במגזר הלא יהודי בשנתיים האחרונות, ב־2018 חלה ירידה דרמטית של מעל 90% במספר הנספים ממגזר זה ובסופה נרשמו רק שתי הרוגות מכפר יאסיף.