כמדי חול המועד, עשרות אלפי מתפללים, כ־60 אלף על פי ההערכות, הגיעו אתמול לרחבת הכותל המערבי והשתתפו בברכת הכוהנים המסורתית תחת אבטחה כבדה. בין ההמונים היה גם שגריר ארה"ב בישראל, דיוויד פרידמן, שאמר: "הגעתי לפה ככהן וכשגריר לברך את עם ישראל. אני מקווה שהתפילות יתקבלו בשמיים, ושנוכל להביא שלום לארץ הזו".

במהלך התפילה, בעת חזרת הש"ץ (שליח הציבור) עומדים מול הציבור מאות כוהנים, צאצאי שבט לוי, המכסים את פניהם בטליתות ומברכים את "הברכה המשולשת", שנוסחה נכתב בתורה: "יברכך ה' וישמרך, יאר ה' פניו אליך ויחונך, יישא ה' פניו אליך וישם לך שלום". היא נאמרת מדי בוקר, בכל ימות השנה, בכל מניין תפילה שמשתתף בו כהן אחד או יותר, אך ימי חול המועד הם הזדמנות נדירה להתברך מפיותיהם של כוהנים רבים כל כך ברגע אחד.

ברכת הכוהנים מתקיימת לרוב ביום השני לחול המועד. היא נערכה לראשונה בזמן מלחמת ההתשה ב־1970 ומאז נערכת פעמיים בשנה. מי שחידש את המנהג הוא יהודי ירושלמי בשם רבי מנחם מנדל גפנר. באחת מתפילותיו בכותל נזכר גפנר במדרש המתאר את סגולתה וברכתה של ברכת הכוהנים, גם בזמן שבית המקדש חרב - והחליט להחזיר עטרה ליושנה | כתבו: אלי מנדלבאום, ענבר טויזר וקובי נחשוני, צילומים: אוהד צויגנברג