ההומלס שהפך לכוכב באנגליה

עד אתמול, ההופעה היחידה של טיירון מינגס במדי נבחרת אנגליה הייתה אירוע טראומתי למדי. כלומר, יש גבול עד כמה ניצחון 0:6 יכול להיות טראומתי, אבל לגמרי במקרה הניצחון הענק הזה היה גם המשחק בבולגריה, שבו האוהדים המקומיים המטירו מטח מכוער של נהמות וקריאות גזעניות לעבר שחקניה השחורים של אנגליה.

מינגס היה אחד הקולות הבולטים אחרי הבכורה הזאת. התקשורת דיווחה כי בלם אסטון וילה ספג את רוב האש מהבולגרים, ובמהלך המשחק הוא גם ניגש לקוון כדי להתלונן. אחרי ההכחשות הראשוניות של הבולגרים, מינגס התייצב מול התקשורת ואמר: "שמעתי הכל בבירור. אני גאה בדרך שבה התמודדנו עם זה, ואני מרחם על האוהדים האלה".

לא פלא שהקהל נטפל דווקא אליו. מינגס הוא ענק בגובה 1.96 מטר, בלם פיזי מאוד, אגרסיבי, כזה שאי־אפשר לפספס על המגרש. ותאמינו לו שהוא כבר שכח מבולגריה והמשיך הלאה - אחרי הכל, השחקן בן ה־26, שפתח גם אתמול ב־0:4 של אנגליה בקוסובו, עבר דברים הרבה יותר גרועים בחיים. הסיפור שלו מדהים ומעורר השראה, ובדיוק כמו השחקן עצמו, אי־אפשר להתעלם ממנו.

הילדות במקלט לחסרי בית

לפני כל התלאות, אפשר דווקא להתחיל בנקודה משעשעת: לפני עשר שנים מינגס שוחרר מקבוצת הנוער של סאות'המפטון משום שהיה קטן מדי. מה ששמעתם. בקבוצה לא חיכו לפרץ הגדילה שלו, ושלחו אותו למסע נדודים. הוא היה חזק מספיק להתמודד עם זה אחרי הילדות האיומה שעבר. כיום הוא אומר שהזיכרונות הקשים מעלים חיוך על פניו, מה שרק מדגיש את האופי החזק שלו.

במהלך ילדותו, משפחתו נקלעה למשבר אחרי שאמו נפרדה מבן זוגה שאצלו התגוררה עם הילדים, ומינגס נאלץ לעבור איתה ועם שלוש אחיותיו למקלט לחסרי בית. הילדים הצטופפו על מיטת קומתיים בעוד האם ישנה על ספה בצד. "זה היה נורא", הוא סיפר לאחרונה. "שירותים משותפים, מקלחות משותפות, אנשים לא נחמדים. שהינו שם זמן רב, קרוב לשנה, ובתור ילד בבית ספר זו חוויה לא נעימה".

אחרי שהמשפחה עמדה מחדש על הרגליים, מינגס ניסה לפתח את עצמו ככדורגלן, אבל אותו שחרור מסאות'המפטון השאיר אותו בידיים ריקות. כאן התחיל הטיפוס הארוך לפסגה. מינגס לא יכול היה להתפרנס מכדורגל, ושימש כברמן וכיועץ משכנתאות. הוא לא ויתר על כדורגל, אבל מצא עצמו בליגות החובבניות, והגיע עד קורסהאם טאון מהליגה התשיעית. מינגס הסתמך על כך שהיכולת שלו תמשוך את תשומת ליבם של מנג'רים מליגות גבוהות יותר כדי שיוכל להתקדם. גם ייט וצ'יפנהאם הקטנות היו תחנות בדרך, עד שהמנג'ר האירי הוותיק מיק מקארתי נתן לו את הצ'אנס המיוחל.

איפסוויץ' מהליגה השנייה זימנה את מינגס למבחנים בדצמבר 2012, ומקארתי סיפר מאוחר יותר: "רק ראיתי אותו הולך על המגרש ותוך שתי דקות החלטתי להחתים אותו מיידית. אהבתי את זה שהוא היה גדול, מהיר וחזק, ולא הפסיק לצעוק. הוא בסך הכל הגיע למבחנים, אבל כבר כיוון את כולם. הוצאתי אותו בדקה ה־75 של משחק האימון, והוא כעס עליי. עניתי לו: 'בקצב הזה אתה עומד להיפצע, אז סתום את הפה ורד מהמגרש כי אני רוצה להחתים אותך'".

המקפצה לקבוצה גדולה

לא היה ניתן לעצור את מינגס לאחר מכן. הוא הצטיין באיפסוויץ', ובקיץ 2015 העולה החדשה לפרמייר־ליג בורנמות' השלימה עבורו את הקפיצה מהליגה התשיעית כאשר רכשה אותו עבור עשרה מיליון יורו. פציעה קשה בברך הרסה לו את התקופה בקבוצה והוא בקושי שיחק, אבל כפי שכבר הבנתם, דברים כאלה לא מונעים ממינגס להתקדם. בינואר האחרון הוא הושאל לאסטון וילה ועזר לה לחזור לליגה הבכירה, והקיץ הקבוצה שילמה עליו 25 מיליון יורו כדי שיהיה שלה רשמית.

וילה, כצפוי, נאבקת בתחתית וחולמת רק על הישרדות, אבל דווקא מינגס עובר את העונה הטובה בקריירה שלו. הנתונים הפיזיים שלו הפכו אותו לאחד הבלמים האנגלים המצטיינים, והיו מספר משחקים שבהם היה דומיננטי בצורה מדהימה מול החלוצים שעלו מולו. הוא דווקא לא מהבלמים שמסוכנים במצבים נייחים (רק שלושה שערים בליגה השנייה, אפס בפרמייר־ליג), אבל מהווה חומה עבור הקבוצה שלו.

ההזדמנויות שיקבל בנבחרת יכולות לקדם אותו, ממש כפי שהארי מגווייר ניצל את המונדיאל כמקפצה למנצ'סטר יונייטד. וילה לא תוכל לסרב להצעה גבוהה, והקבוצות הגדולות באנגליה יתחילו בקרוב לרדוף עבור מי שהתכונות שלו מבוקשות: מהיר מאוד ביחס לגובהו ובעל שליטה טובה בכדור ויכולת להתחיל התקפה מאחור.

מינגס, מצידו, נשאר עם הרגליים על הקרקע. הרקע הקשה שלו הפך אותו רגיש לנזקקים, והוא נוהג לחלק מזון לחסרי בית, לרכוש עבורם ביגוד וציוד ולתרום לצדקה. הוא כמובן הספיק לסגור את כל החובות של אמו ולהחזיר לה על השנים שבהן טיפלה במשפחה כנגד כל הסיכויים.

המאבק הבא הוא תפיסת מקום קבוע בהרכב הנבחרת, שבו צמד הבלמים המוביל הוא מגווייר וג'ון סטונס. תאמינו לנו שזה לא מפחיד אותו.

קיין עבר את זהבי, רונאלדו עלה ליורו

הארי קיין כבש אתמול את השער השני של אנגליה בקוסובו, ובכך עבר את ערן זהבי וסיים את הקמפיין עם 12 שערים. הוא עלה למקום הראשון בטבלת הכובשים במוקדמות, אבל לזהבי עוד נותר המשחק מחר בצפון־מקדוניה.

השער ה־99 של כריסטיאנו רונאלדו בנבחרת קבע אתמול 0:2 לפורטוגל בלוקסמבורג, תוצאה שהבטיחה את עלייתה של אלופת אירופה ליורו 2020. היא סיימה שנייה בבית 2 אחרי אוקראינה (2:2 בסרביה).

קארים בנזמה שלא שיחק כבר ארבע שנים בנבחרת צרפת, מכיוון שהיה מעורב לכאורה בפרשת ניסיון הסחיטה של מתיה ולבואנה, דרש מההתאחדות לאפשר לו לייצג את אלג'יריה. על פי חוקי פיפ"א, הדבר אפשרי רק אם בנזמה יוותר על אזרחותו הצרפתית.