זה קורה מדי שנה: אלפים משתתפים במרוץ הנערך בבקעה לזכר השר לשעבר, אלוף במיל' רחבעם זאבי, שנרצח בפיגוע טרור. השנה מעיבה על האירוע מחלוקת.
מנהל בית הספר העל־יסודי "שקד דרכא" בקיבוץ שדה אליהו, עמרי עמירם, החליט שבית הספר לא ישתתף השנה במרוץ, שמתקיים היום. הסיבה: עדויות שלפיהן במהלך שירותו הצבאי זאבי פגע לכאורה מינית בנשים. העדויות הועלו בתוכנית הטלוויזיה "עובדה" ב־2016. בהודעה שהוציא עמירם להורי התלמידים נכתב: "בית ספר 'שקד' אמנם לא ישתתף השנה במרוץ הלפיד, אבל רואה באנשי הבקעה, תלמידי הבקעה והאזור חלק בלתי נפרד מבית הספר. בית הספר ייקח על עצמו את האחריות לטייל בבקעה ולהכיר לתלמידיו את חבל הארץ היפה הזה. באירוע נקודתי זה, המוקדש לזכרו של רחבעם זאבי, החלטנו לא להשתתף מתוך מחויבות כלפי הנערות המתחנכות אצלנו – זאת מפאת הטענות שנקשרו בשמו בנוגע להתנהלותו כלפי נשים".
הודעתו של המנהל זכתה מצד אחד לתמיכת מההורים, אבל מצד שני – גם להתנגדות. כמה הורים פנו אליו בבקשה שישנה את החלטתו, אך לשווא. "אחת התכונות של בית הספר זה הפלורליזם. פתאום נחצה קו אדום בפלורליזם. ועל מה? על עדויות שעלו. עושים כאן משפט שדה לגיבור ישראל ואני לא אתן לזה יד", אמר תושב הבקעה דניאל רוזנפלד שבתו לומדת בבית הספר.
רוזנפלד קרא להורים שמעוניינים שילדיהם ישתתפו במרוץ, על אחריותם, לשלוח את ילדיהם לתחרות. הוא עצמו כבר הודיע כי יתעקש על כך שבתו תשתתף במרוץ באופן עצמאי.
מנגד, הורים אחרים אומרים שמנהל בית הספר נהג נכון. "זו החלטה אמיצה. בשנים הקודמות לא רצו להתעסק בזה ולכן זה המשיך כרגיל. אבל אי אפשר להתעלם מהעובדה שמדובר בנושא מורכב. בבית הספר לומדות נערות שצריכות להרגיש בטוחות בכל הקשור לטיפול בנושאים הרגישים הללו", אמרה אמא לתלמידה.
בהנהלת בית הספר הדגישו כי "ההחלטה התקבלה בתום דיון ערכי וחינוכי". מבית הספר נמסר: "'שקד דרכא' הוא אחד מבתי הספר המוערכים והמובילים בישראל בהיבטים ערכיים לפי מדדי משרד החינוך. מדי שנה הוא ניצב בראש רשימת בתי הספר המובילים במדדי שירות משמעותי בצה"ל. ההנהלה החליטה כי תלמידים ותלמידות המעוניינים להשתתף במרוץ לזכר רחבעם זאבי יוכלו לעשות זאת באופן פרטני".
רחבעם זאבי, אלוף במילואים, נרצח באוקטובר 2001 במלון האייט בירושלים על ידי שלושה מחבלים מהחזית העממית לשחרור פלסטין. גנדי, שכיהן באותה תקופה כשר התיירות, היה בן 75 במותו.
מרוץ הלפיד לזכרו מאורגן על ידי המועצה האזורית בקעת הירדן בשיתוף הממשלה. הוא כולל גם תחרויות ריצה וגם צעידה במסלולים בבקעה. באירוע משתתפים אלפי תלמידים מרחבי הארץ.
