זה לקח הרבה מאוד זמן, אבל בסופו של דבר צה”ל הבין שטעה ושהוא צריך לחזור בו: אלוף פיקוד המרכז נדב פדן לקח עליו את מלאכת שיקום היחסים עם לוחם מגלן עילי חיות, שנפצע באורח קשה בתאונת אימונים מיותרת באוגוסט 2018.
אלוף פדן נפגש בשבוע שעבר עם עילי בבית החולים תל השומר והודיע לו כי לאור הטענות שהעלה ולא נשמעו, ולאור העובדה שלא היה שותף לתחקיר האירוע, הוא החליט לפתוח את התחקיר מחדש. “טעינו בטיפול בך אני לוקח אחריות ורוצה לתקן”, אמר לו האלוף. “אם מישהו צריך להשפיל מבט זה אנחנו ולא אתה. היה לנו אוסף תקלות נורמטיביות ומקצועיות שצריך לטפל בהן. האחריות היא שלנו כמפקדים, וכן, לא תמיד המפקדים יודעים כל מה שמתרחש אצלם ביחידה גם אם הם חושבים”.
פדן הוסיף וסיפר לעילי כי כשהיה מפקד יחידת דובדבן והלוחם רועי דרור ז”ל נהרג באסון ההתייבשות בשנת 2002, הוא כמפקד היחידה כתב מכתב התפטרות - אולם מפקדיו לא קיבלו אותו והוא נותר בתפקידו במהלך האינתיפאדה השנייה. תאונת האימונים הקשה אירעה ב־1 באוגוסט 2018, בשבוע השני של חיות במגלן, רגע לפני היציאה חזרה לבסיס משבוע אימונים. בראיון ל"ידיעות אחרונות" סיפר חיות: "הלוחמים התבקשו לקפוץ מההאמר לתוך ערימת קוצים שאספו. זה היה כמו לקפוץ לבריכה בלי מים. בתוך שניות הבנתי – אני משותק". גם פינויו של חיות היה רצוף מחדלים ועיכובים, מה שהחמיר את הפציעה. ב"ידיעות אחרונות" נחשפה שורת מחדלים באותה תאונה, ניסיונות של חיילים ומפקדים לטייח אותה ולהשפיע על חיות לשנות את גרסתו ונתק מוחלט שנוצר בינו לבין היחידה.
מפקד היחידה סא"ל ר’ אף הוציא הודעה לכלל המשרתים ביחידה בסדיר ובמילואים נגד עילי וגרסתו ולמעשה הוציא אותו כסוג של שקרן, הודעה שעליה התחרט וביקש סליחה אבל הנזק שגרם היה אדיר. המהלך של אלוף נדב פדן ראוי לכל שבח. הוא הצליח במקום שבו הרמטכ"ל הקודם גדי איזנקוט והרמטכ"ל הנוכחי אביב כוכבי נכשלו. בניסיון וברגישות הוא הצליח לפרק את המטענים שהיו בדרך. הוא התכונן היטב לפגישה, ביקר בזירה שבה נפצע עילי ותיחקר את התאונה בעצמו. לאחר מכן עבר לחיל הרפואה ותיחקר את כל נושא הפינוי של עילי מהשטח, והבין עד כמה העיכוב החמיר את פציעתו. בפגישה שמע האלוף מעילי איך סימנו אותו כאויב היחידה. "אתה הגיבור שלנו, אנחנו גאים בך”, אמר לו וחיבק אותו. ניכר כי אלוף פדן הגיע מוכן לפגישה ועדיין הופתע מהפערים הרבים בין הגרסה ששמע ממפקד היחידה לזו של עילי.
בתום הפגישה ביקש האלוף מעילי, שחזר בינתיים ממרכז שיקום באיטליה במימון פרטי, להגיע לחטיבת הקומנדו ולספר ללוחמים על פציעתו. עד היום נמנע עילי מלהיענות לבקשות הללו, אולם הפעם הוא התרצה וביום ראשון התייצב שם בפעם הראשונה ותיאר בפני הלוחמים את סיפור פציעתו והטיפול בו ולא חסך ביקורת ממי שצריך. כעת מבקש האלוף לקיים פגישה משולשת בין עילי לבין מפקד היחידה סא"ל ר’, יחד עם מפקד חטיבת הקומנדו אל"מ קובי הלר, הקצין היחיד שלא נטש את עילי מרגע שקיבל את הפיקוד על החטיבה. בפגישה יציף עילי את כל הפערים והטענות ואל"מ הלר יסכם אותם ולאחר מכן יעלה אותן לאלוף הפיקוד ומשם לרמטכ"ל. כעת חוזרת התהייה מדוע מיהר רא”ל אביב כוכבי לקדם את סא"ל ר' למפקד חטיבה ולדרגת אל"מ, על אף שביצע רק שני תפקידי סא"ל ולא שלושה כנדרש. בצבא ישנה תמימות דעים כי הרמטכ"ל יכול היה לנהוג אחרת, לשלוח אותו ללימודים ולפחות להמתין עם הקידום. כוכבי רצה להצטייר כמי שמקדם מפקדים לוחמים גם אם טעו, אבל מתברר כי לפעמים גם הוא טועה ופוגע באמון הציבור בצבא.
