ילד של אבא

כל אחד, בכל תחום בחיים, זקוק להשראה. מישהו לרצות להיות כמוהו בעתיד. אם אתה יליד שנות ה־90 ושיחקת כדורסל בילדותך, מאגר המודלים לחיקוי שאפשר לגדול עליהם עצום – במיוחד בתקופה שמקרבת את הכוכבים הגדולים ב־NBA לאוהדים בכל רחבי העולם.

דומנטאס סאבוניס הליטאי (23, 2.11 מטר), המרענן הרשמי של אינדיאנה המפתיעה, שנותנת עונה מצוינת ביחס לציפיות ממנה, לא העריץ אף שחקן NBA מפורסם שליהטט על הפרקט בשנות האלפיים. לא היה בכך צורך, כי ההשראה חיכתה לו מתחת לאף. אחרי הכל, הוא בנו של ארווידאס סאבוניס, שנחשב לאגדה אירופית. אבא סאבוניס, כמו הבן, יצא לקריירה מעבר לים. הוא שיחק כמה שנים מרשימות בפורטלנד, וסימן לבן שלו את הדרך שבה הוא צועד היום. ככל שעובר הזמן, היא מתחילה להזכיר את הפוטנציאל המיוחד של ארווידאס.

מסלול לא שגרתי ל־NBA 

דומנטאס נולד בפורטלנד, אבל בילה את רוב ילדותו בספרד עם אבא שלא היה רק כדורסלן ענק (תרתי משמע, 2.21 מטר), אלא גם איש העולם הגדול הדובר חמש שפות. דומנטאס זוכר את התחרות עם שני אחיו ששיחקו כדורסל, ואת הקרבה לשחקנים ששיתפו פעולה עם ארווידאס.

ארווידס סאבוניס. צילום: AP

"אבא היה לוקח אותנו למתקן האימונים, היה להם חדר לילדים", סיפר דומנטאס בראיון ל־SLAM. "אני ואחיי היינו מבלים שם את היום בזמן שאבא שלי היה באימון, והשחקנים היו באים להגיד שלום ונותנים לנו כיפים. אלה היו ראשיד וואלאס, דיימון סטודמאייר, זאק רנדולף, את כולם היינו רואים בחדר המשקולות".

כשהתבגר, דומנטאס לא צפה ביותר מדי משחקי NBA, ששודרו מאוחר בלילה. את רוב הכדורסל שלו הוא ינק מהיורוליג ומהליגה הספרדית שבה שיחק כנער, אבל הליטאי תמיד דאג להישאר מעודכן במה שמתרחש בארה"ב. הוא נהג לקרוא סטטיסטיקות באתר הליגה, והיה מכור למשחק הווידיאו 2K NBA.

קריירת הכדורסל של דומנטאס צברה תאוצה מוקדם מאוד, בלי קשר לייחוס המשפחתי. כבר בגיל 16 הוא הצטרף למלאגה, שהעלתה אותו להופעת בכורה רשמית בגיל 17 (הצעיר בתולדות המועדון). הוא המשיך להופיע במקביל בקבוצת הנוער, שעלתה לגמר הליגה הספרדית והפסידה לריאל מדריד. בנבחרות הצעירות הוא כיכב למרות ששיחק תמיד בשנתון של שחקנים מבוגרים יותר.

זה נשמע כמו מסלול קבוע של סופרסטארים צעירים, אבל הדרך שלו ל־NBA לא הייתה שגרתית בכלל. במקום להישאר באירופה ולהיכנס לדראפט משם, כמו לוקה דונצ'יץ' למשל, סאבוניס בחר לשחק בליגת המכללות. על מנת שיוכל להצטרף אליה, הוא לא קיבל שכר לאורך כל התקופה במלאגה כדי שלא ייחשב שחקן מקצועני. אחרי שתי עונות בגונזגה, האחרונה שבהן טובה במיוחד, הוא עלה על הפרקט של הליגה הטובה בעולם.

אוקלהומה סיטי, הקבוצה שאיתה אהב לשחק בעולם הווירטואלי, הייתה זו שבחרה בו במקום ה־11 ב־2016 – אבל לא נתנה לו לעוף בעולם האמיתי. אחרי עונת רוקי פושרת היא שלחה אותו בטרייד לאינדיאנה יחד עם ויקטור אולאדיפו כדי לקבל את פול ג'ורג'. מבחינתו הכל יצא לטובה, כי באינדיאנה הוא כבר הרגיש בבית: המספרים זינקו, החשיבות שלו ברוטציה גדלה, והוא הולך ומשתפר עם הזמן.

המנוע של הפייסרס

גם בלי לקלוע שלשות סאבוניס מגיע למספרים מעולים – 17.8 נקודות, 12.9 ריבאונדים ו־4.3 חטיפות – כולם שיאי קריירה. הוא מסיים מצוין קרוב לסל, יודע להוריד את הכדור לרצפה, מתבלט בזכות כישורי הפיק־אנד־רול שלו, יכול לקלוע מחצי מרחק עם היד הרכה שלו, והשדרוג בטור האסיסטים יוצר שחקן שלם ומגוון. יחד עם מיילס טרנר, שפותח כסנטר של הפייסרס, אינדיאנה צריכה להיות מסופקת מאוד ממה שהיא מקבלת מהקו הקדמי שלה.

השבוע, בניצחון הראשון של אינדיאנה בדנבר מאז 2007, סאבוניס חגג ציון דרך מיוחד עם הטריפל־דאבל הראשון בקריירה שלו – שגם היה הראשון של שחקן ליטאי ב־NBA. הוא שחקן אינדיאנה הראשון מאז כניסת הקבוצה לליגה ב־1976/77 עם שורה סטטיסטית של לפחות 20 נקודות, 15 ריבאונדים ו־10 אסיסטים.

אולי כנער לדומנטאס לא היה גיבור ילדות מהענף, אבל בקצב הנוכחי שבו הוא מתפתח יכול להיות שהוא עוד יהפוך לכזה בעצמו עבור ילדים בליטא.

דו־קרב משפחתי

דומנטאס		ארווידאס
3.5	עונות ב־NBA	7
11.5	נק' בקריירה	12.0
7.7	ריב' בקריירה	7.3
2.3	אס' בקריירה	2.1
17.8	ממוצע שיא בנק'	16.0
12.9	ממוצע שיא בריב'	10.0
4.3	ממוצע שיא באס'	3.0