בארה"ב שרר גם אתמול הלם מוחלט בעקבות אסון המסוק בלוס־אנג'לס, שבו נהרגו תשעה אנשים, בהם קובי בראיינט ובתו בת ה־13. מחוץ לאולם הסטייפלס סנטר בדאון טאון לוס־אנג'לס, שבו שיחק בראיינט כל הקריירה, התגודדו אלפים: חלקם היו שם כל הלילה כדי להתאבל על מותו של אחת מאגדות הספורט הגדולות של המאה ה־21.
מנהל התעופה הפדרלי וכוחות זיהוי גופות עסקו מאתמול בבוקר במשימה הקשה של איסוף שרידים, וניסיון להבין מה הוביל להתרסקות. המסוק היה בדרכו לאקדמיית הכדורסל של בראיינט בעיר ,ת’אוזנד־אוקס, הנמצאת צפונית־מערבית ללוס־אנג'לס. שריף מחוז לוס־אנג'לס, אלכס וילנואבה, אמר כי המסוק התרסק באזור עם "שטח מחוספס מאוד", וכי היה מסוכן אפילו לצוותי החירום להתקרב לשם. שרידי המסוק התפזרו למרחק של 150 מטרים בכל כיוון.
מבדיקה ראשונית נראה כי המסוק קיבל אישור מיוחד לטוס במזג אוויר ערפילי, שבדרך כלל לא מאשרים בו טיסות מסוקים. כך למשל, מסוקי משטרת לוס־אנג'לס לא מורשים לטוס כשרמת הערפל זהה לזו שהייתה מעל לוס־אנג'לס ביום ראשון בבוקר. המסוק המריא בסביבות תשע מאזור מחוז אורנג', והסתובב באוויר מעל העיר ברבנק הצמודה ללוס־אנג'לס בהמתנה לאישור להמשיך לעבר ת’אוזנד־אוקס. על פי הקלטות השיחות בין טייס המסוק, ארא זובאיאן, לבקרת התנועה אווירית בשדה התעופה בברבנק, הטייס קיבל אישור יוצא דופן להמשיך לטוס ברמת הערפל שהייתה.
בהמשך ביקש הטייס להפעיל נוהל שנקרא "מעקב טיסה", המאפשר לפקחים להיצמד למסוק ולהישאר איתו בקשר כל הטיסה, אבל התשובה ממגדל הפיקוח הייתה כי המסוק נמצא בגובה נמוך מכדי שאפשר יהיה לעקוב אחריו. זמן קצר לאחר מכן אבד איתו הקשר. השאלה האם ההחלטה לאפשר למסוק לטוס בערפל הובילה להתרסקותו, או שמא היה מדובר בתקלה מכנית, תעמוד במרכז חקירת נסיבות האסון. ביום ראשון בלילה התברר כי מספר ההרוגים בהתרסקות עומד על תשעה. מלבד בראיינט ובתו ג'יאנה, נהרגו הטייס, ארא זובאיאן; מאמן הבייסבול ג'ון אלטובלי, אשתו קרי, ובתם אליסה; מאמנת הכדורסל כרסיטינה מאוזר; ושרה ופייטון צ'סטר, אם ובתה.
ליגת ה־NBA החליטה שלא לבטל את המשחקים ביום ראשון, ובמגרשים ברחבי ארה"ב נערכו מחוות מרגשות. הידיעה על מותו של בראיינט הייתה אחד מאירועי החדשות המרעישים זה שנים, והיא הובילה לשורה של סיטואציות תקשורתיות מעוררות מחלוקת. אתר החדשות הרכילותי TMZ, שבשנים האחרונות היה הראשון לדווח על הידיעות המרעישות ביותר בעולם הסלבריטאות, היה הראשון גם במקרה הזה ‑ אבל פירסם את הידיעה לפני שהמשטרה המקומית הודיעה על האסון למשפחות הקורבנות. במסיבת עיתונאים נזף שריף וילנואבה באתר: "זה חוסר כבוד נורא. אני לא יכול לדמיין מה זה לקרוא דבר כזה באינטרנט". מקרה מעורר מחלוקת נוסף הסתיים בהשעייתה של כתבת ה"וושינגטון פוסט", פלישיה סומז, מהעיתון. זמן קצר לאחר שהחלו להגיע הידיעות הראשונות על המקרה, העלתה סומז לטוויטר קישור לכתבה שפורסמה בעבר על פרשה שבה היה בראיינט מעורב ב־2003. תלונתה של נערה בת 19, שלפיה בראיינט אנס אותה בבית מלון, הסתיימה אז בפשרה מחוץ לבית המשפט ובהתנצלות של השחקן. סומז ספגה תגובות קשות, שכללו לדבריה גם איומי מוות, ובסופו של דבר מחקה את הציוצים.
שכנים וחברים הגיעו אתמול לבית הוריו של בראיינט בלאס־וגאס. היחסים שלהם עם בנם היו מתוחים: הם לא נכחו בחתונתו של בראיינט ב־2001 כי חשבו שבנם, שהיה בן 21, צעיר מכדי להתחתן. לאחר הולדת בתו היחסים השתפרו, אך ב־2013 שוב נוצר קרע אחרי שההורים ניסו למכור מזכרות של בנם מימיו בתיכון ב־500 אלף דולר, והסיפור הגיע לבית המשפט. בהמשך מסרו ההורים את התנצלותם בתקווה לשפר את היחסים, שלא שבו להיות כשהיו.
לוס־אנג'לס הייתה שרויה באבל. מהדורות החדשות נפתחו בדיווחים על התאונה וטקס הגראמי הפך לערב מחווה עבור קובי. קלבסס, אותו פרבר שהתפרסם בזכות משפחת קרדשיאן, היה למקום עלייה לרגל: מאות הגיעו לאזור שבו נהרגו תשעת נוסעי המסוק, וראו את תמרות העשן האחרונות שעולות מהמסוק. בין אלה שהגיעו לסטייפלס סנטר, עם נרות, פרחים ובלונים, היה גם ג'מאל, בחור אפריקאי־אמריקאי. "אני שבור לחלוטין", הוא אומר. "קובי היה המלך. אני מכיר אותו מאז שאני זוכר את עצמי. תמיד אמרתי לילדים שלי: 'תסתכלו על קובי, תלמדו ממנו'".
