הנה אני בא

הקהל של מכבי ת"א חיכה לזה בקוצר רוח, עשרות הסקאוטים מה־NBA שמגיעים בקביעות להיכל הכינו את המחברות וחידדו את העפרונות - ועכשיו נראה שזה סוף־סוף מגיע. אחרי הרבה עליות וירידות, ורגעים רבים שבהם הפנים של דני אבדיה הראו את מלוא התסכול שלו, אפשר לומר שבשבוע החולף קיבלנו את ההתפרצות של הילד בן ה־19, העלייה הרשמית שלו לבמה של הגדולים.

זה התחיל עוד בשבוע שלפני כן. משחקן שמקבל פירורים ביורוליג, אבדיה ניצל את משבר הפציעות של הצהובים כדי להפוך למכונת כדורסל ברמות הגבוהות של אירופה. אבל שני המשחקים האחרונים היוו קפיצת מדרגה נוספת: מול חימקי מוסקבה הוא הפגין משחק חכם ואיכותי, עם תרומה בשני צידי הפרקט, ושלשום, בניצחון הענק בטורקיה מול פנרבחצ'ה (77:78), הוא הוסיף גם מהלכים של ביטחון עצמי אדיר.

זה שוב היה ניצחון של אופי. סקוטי ווילבקין קיבל אישור לשחק, אבל ניכר עליו שהוא סובל מכאבים וכמעט לא השפיע, קווינסי אייסי נפצע – אבל ארון ג'קסון נתן את משחקו הגדול הראשון במדי מכבי, ואות'לו האנטר הלוחם סיים בסל ניצחון נפלא, 2.4 שניות לסיום, אחרי אסיסט גאוני של אנג'לו קלויארו.

אבל לצד הסל הזה, מה שיישאר מהמשחק בטורקיה זו ההטבעה המדהימה של אבדיה על הראש של לואיג'י דאטומה. עכשיו בכל היבשת כבר מחכים לראות מה אבדיה מכין להמשך העונה.

שחקן ללא גבולות

היו מקרים בעונה הזאת שבהם נראה היה שההתפתחות של אבדיה לא מתקדמת כמו שצריך, כאשר יובש במשחקים באירופה ולא שיכנע את יאניס ספרופולוס שמגיע לו לשחק יותר. כבר ב־5 בנובמבר 2017 הוא חתם על חוזה ארוך טווח של שש שנים במועדון הצהוב, כשבקבוצה ידעו שקיים סיכוי גבוה לכך שיעזוב ל־NBA לפני תום התקופה, אבל דווקא העונה - האחרונה לפני הדראפט שאליו הוא אמור להירשם הקיץ - הייתה הרגשה שהוא מאבד מעט גובה.

אבל עוד לפני ההתפוצצות הנוכחית, הנתונים וההישגים שלו שיחקו לטובתו: ב־NBA עוקבים אחרי אבדיה כבר זמן רב, בזכות הכישרון הטבעי, מוטת הידיים הארוכה במיוחד וחוכמת המשחק, שמשתלבים עם עבודה קשה ואורח חיים ספורטיבי.

הוא הוכיח את עצמו בזמן אמת עם שתי הזכיות של נבחרת העתודה באליפות אירופה (בשנייה זכה בתואר ה־MVP), הצטיין במחנה "כדורסל ללא גבולות" באירופה במשך שנתיים ברציפות ונבחר לחמישיית טורניר היורוליג לנוער.

עם זאת, בסביבתו של אבדיה ידעו שאת החשיפה הגדולה הוא יקבל דרך היורוליג, בזכות נוכחות הסקאוטים הרצינית - אבל כאמור, הוא נאלץ להמתין. בעונה שעברה הוא הופיע רק בשמונה משחקים (פחות משבע דקות בממוצע), וב־19 המחזורים הראשונים ביורוליג העונה קיבל 11.9 דקות, שבהן רשם 2.9 נקודות, 2 ריבאונדים ו־1.1 אסיסטים.

השינוי התחיל דרך הליגה בחודש האחרון. במציאות שבה ישראלי אחד חייב להיות על הפרקט, הפציעה של יובל זוסמן הטילה יותר אחריות על הכתפיים של אבדיה. השינוי בדקות לא היה משמעותי, אבל אבדיה תפס המון ביטחון בזכות הידיעה שהרבה יותר תלוי בו. הוא קפץ מ־9.3 ל־15.3 נקודות, ומשם הקרדיט התגלגל גם לשלושת המחזורים האחרונים ביורוליג, שבהם קיבל 20.6 דקות ורשם 10.3 נקודות, 4.6 ריבאונדים ושלושה אסיסטים למשחק. מול פנר הוא קבע שיא קריירה אירופי עם 13 נקודות.

פורח בדיוק בזמן

"זה פשוט מדהים", אומר גורם במכבי ת"א. "נראה שבכל משחק הוא פשוט ישבור את השיאים של עצמו. הוא נמצא בכושר נהדר ובתקופה מנטלית מצוינת, שבה הוא מפגין הרבה ביטחון שמפתיע את כולם ביחס לגילו. האמת היא שחיכינו לרגע הזה. כל הזמן מדברים על זה שהוא לא מקבל מספיק דקות, אבל מה שאנשים לא מבינים זה שלא חכם לתת דקות למישהו שעדיין לא מוכן. במקרה כזה הוא עולה לפרקט ומשחק בצורה שלא מספקת אותו, מה שיוצר הרבה תסכול.

"יש מספיק אנשים במערכת שיודעים לזהות מתי הזמן המתאים, והזמן הזה שבו הוא פורח, בתוספת לתקופה של הפציעות, בא בול בזמן. מגיע לו בענק, הוא ילד מאוד מיוחד בעל מוסר עבודה מדהים".

מי שאחראי לצד הזה באישיות של דני הוא אביו, זופר אבדיה, שגידל אותו בדרך חינוך סרבית נוקשה שדוגלת בעבודה קשה. איך זה בא לידי ביטוי? בגלל העומס בתקופה האחרונה כמעט שלא יוצא לאבדיה לעבוד מחוץ לאימוני הקבוצה, אבל לפני כן מכבי ת"א הצמידה לו שני מאמנים (וליקו פרוביץ' ואבי אבן), שערכו לו על בסיס קבוע אימונים אישיים - כולל מיוחדים (אימוני רעש וחושך, שעוזרים בפיתוח החושים וחידוד קשב וריכוז). אפשר להוסיף לכך את תוכנית הפיתוח הגופני, שבעזרתה העלה תשעה ק"ג של מסת שריר והוריד ארבעה אחוזי שומן, מה שעוזר לו במאבק מול שחקנים פיזיים ממנו.

מחכים לבחירות

מומחי דראפט שונים בארה"ב חוזים לאבדיה עתיד מזהיר. הכושר שלו יצר באזז ענקי ברשתות החברתיות, וג'ונתן גבעוני מהאתר "דראפט אקספרס" צייץ בטוויטר: "אבדיה מציג יכולת נהדרת במשחקים האחרונים וקולע ב־42 אחוז מחוץ לקשת, בנוסף לכל שאר הדברים שהוא מביא - הובלת כדור, מסירה חכמה ואיי־קיו גבוה. הוא אתלט שלא מוערך מספיק וההטבעות שלו מראות את זה. הוא מציב את עצמו כבחירת טופ 5 בדראפט".

הכל עוד יכול להשתנות בחודשים הקרובים - פציעות, פגיעה בכושר, אולי אפילו יכולת מאכזבת באימונים בארה"ב שתוביל לירידה במניות של אבדיה. אבל ככל שמתקרב הדראפט (25 ביוני) ואבדיה ממשיך להופיע בצמרת השמות בארה"ב, נראה שהחלום שלו עומד להתגשם. ובשבוע האחרון הוא הראה יותר מתמיד שהוא שייך לשם.