הבטן הרכה

מחקר בינלאומי שהוביל חוקר מאוניברסיטת בן־גוריון ב־33 מדינות ושש יבשות, מצא שיותר מ־40 אחוז מאוכלוסיית העולם סובלת מלפחות אחת מ־22 ההפרעות התפקודיות הידועות במערכת העיכול, ובהן מעי רגיז, בעיות בוושט, בקיבה ובמעי הדק והפרעות ברצפת האגן. התוצאה, לפי החוקרים, היא צריכה מוגברת של שירותי רפואה ופגיעה משמעותית באיכות החיים.

החוקר המוביל הוא פרופ' עמי ספרבר מהפקולטה למדעי הבריאות באוניברסיטה, מומחה לרפואה פנימית ולגסטרואנטרולוגיה וחבר מועצת המנהלים של קרן רומא, עמותה שבחסותה נערך המחקר. היבשות שמהן הגיעו החוקרים הן אפריקה, אסיה, אמריקה הצפונית והדרומית, אוסטרליה ואירופה (מערבית ומזרחית), ומאמר ראשון על תוצאות המחקר הראשיות התקבל לפרסום בכתב העת הרפואי "גסטרואנטרולוגיה", הנחשב למוביל בעולם בתחום.

ההפרעות שמהן סובלים אותם 40 אחוז מהאוכלוסייה מערבות את כל מערכת העיכול ומתבטאות בכאב בטן, שינוי בהרגלי היציאה (שלשול או עצירות), בחילה, הקאה, צרבת, קושי בבליעה ועוד. לפי החוקרים, הרקע לתסמינים הוא ליקוי בתקשורת העצבית הדו־כיוונית בין מערכת העצבים של מערכת העיכול למערכת העצבים המרכזית והמוח, שגורם להפרעה בתנועתיות המעיים ולסף רגישות נמוך לגירויים במערכת העיכול (כאב חזק). בנוסף, נמצא כי עיקר הסובלים הם נשים, כ־60 אחוז, ומה שאולי קצת מפתיע ‑ שכיחות ההפרעות הולכת ודועכת ככל שהגיל עולה, כלומר, אלו הן מחלות והפרעות שצעירים וצעירות סובלים מהן יותר.

במחקר השתתפו מעל 73 אלף משיבים ממדגמים מייצגים של האוכלוסייה הכללית במדינותיהם, מה שהופך אותו למחקר הרב־לאומי הראשון בקנה מידה שכזה בנושא השכיחות והנטל של ההפרעות שנבדקו, ותמונת הממצאים זהה למדי בכל הארצות, מה שמעיד על כך שככל הנראה מדובר בתופעה גלובלית עקבית עם נפיצות יחסית דומה של אותן הפרעות. "מטרת המחקר הייתה לקבל תמונה אמיתית של תפוצת ההפרעות האלו, בתקווה להבין גם מה גורם להן", מסביר פרופ' ספרבר. "עד למחקר הנוכחי לא היה מידע טוב מספיק על השכיחות של ההפרעות". 

ויש גם מסקנות מקומיות. "הממצאים בישראל מאשרים את הצורך להגביר את המודעות להפרעות אלו ואת הרלוונטיות שלהן אצל רופאים ומקבלי החלטות בנושא מדיניות הבריאות. רוחב ועומק שאלון המחקר יספק חומר לניתוחים חדשים ולמאמרים מרובים על העתיד לבוא, הם יסייעו גם בקביעת מטרות ומגמות להמשך המחקר בתחום זה ולהקצאת משאבים לתועלת המטופלים".