עפולה אקספרס

העיר שהתגייסה באהבה לחתן את זוג העולים ביום האהבה: אלכסיי וילנה אסטרין, בני 40, עלו לישראל מאוקראינה לפני פחות משנתיים עם בתם יוליה בת ה־15. אחרי שהתגוררו במשך תקופה קצרה בנוף־הגליל החליטו לעבור לעפולה - ולא ידעו עד כמה ההחלטה הזו תשנה את חייהם.

בני הזוג גרים בשכירות ברובע יזרעאל שבעיר. באוקראינה עבד אלכסיי בתפקיד בכיר כמשפטן בבנק, וילנה הייתה שמאית. כיום הוא עובד בניקיון באתר בנייה, והיא במפעל. "סבי מצד אבא היה יהודי, ולפני יותר משנה התחלנו קורס גיור", מספר אלכסיי. "רצינו להיות יהודים. זה היה חשוב לנו מאוד. היה קצת קשה אבל בסוף הכל הסתדר". בית הדין לגיור בחיפה אישר את גיורה של המשפחה, ולפני כחודש אלכסיי עבר ברית מילה. הוא וילנה החליטו להינשא ביום הכי סמלי בשנה: ט"ו באב, חג האהבה.

לפני מספר ימים העלה אבי אלקבץ, ראש עיריית עפולה, פוסט ובו הזמין את תושבי העיר, שנאלצו להתמודד עם מגבלות ההתקהלות בגלל הקורונה, להינשא בפארק העירוני בשטח פתוח ללא עלות. אלכסיי וילנה פנו לעירייה ותיארו את מצבם, והתגובות לא איחרו להגיע, גם מצד ספקים רבים שבעצמם איבדו את פרנסתם בתקופת משבר הקורונה.

"דקות מהרגע שהעליתי את הפוסט הופתעתי מכמות הפניות", סיפר אלקבץ. "כל מי שיכול לסייע מיד התנדב: מעצבת שמלות כלה, צלמים, אוכל, עוגות חתונה, קישוט רכב, איפור ושיער, רכב שכור, הגענו עד לרמה של שטיפת הרכב שיוביל את הזוג לליל הכלולות. הזוג בחר את ביתו בעפולה, ותושבי העיר החזירו לזוג באהבה אינסופית, הערבות ההדדית של תושבי העיר מחממת את הלב בימים קשים אלה".

חן בלחנס, 33, צלם מזכרון־יעקב, קיבל שיחת טלפון מלקוחה ותיקה שלו מעפולה והחליט תוך שניות להתנדב. "זו עלות של אלפי שקלים אבל מיד התנדבתי", הוא מספר. "אם אני יכול בתקופה זו לעשות משהו טוב לאנשים אז אני עושה, זה הפרצוף היפה של עם ישראל דווקא בתקופה הקשה הזו. התחום שלי מת, אבל אם אני יכול להשתמש בניסיון ובציוד שלי לשמח אחרים אז אני מתנדב בשמחה". גם אושרת בגים, 44, מעצבת אירועים, התנדבה מיד לסייע לזוג. "לפני הכל זו מצווה, אני עפולאית מבטן ומלידה והיה ברור לי שאני אתנדב. פגשתי אותם וזה מחמם את הלב שכל העיר התגייסה לחתונה הזו".

הרב פנחס מלכה, רב הקהילה הציונית דתית בעפולה, התנדב לנהל את הטקס. "הזוג עבר תהליך גיור, הם למדו על היום המיוחד הזה ובחרו בו. זו מצווה מיוחדת להוביל זוג לחופה וקידושין".

"אנחנו מאוד מתרגשים", אמרו ילנה ואלכסיי לקראת החתונה מחר. "לא חשבנו אף פעם שיש דברים כאלה. לא חשבנו שזה אמיתי, זה נשמע דמיוני שכל העיר רוצה לעזור לנו. הם בכלל לא מכירים אותנו".