אש בקליפורניה

מצב חירום הוכרז בקליפורניה, בעקבות מאות שריפות המשתוללות בשבוע האחרון בצפון ובמרכז המדינה. "לא ראינו דבר כזה הרבה מאוד שנים", הכריז המושל, גווין ניוסם.

השריפות פרצו בעקבות שילוב מסוכן בין סופות ברקים המשתוללות באזור ומעלות חום גבוהות מהרגיל לעונה. באזור עמק המוות בדרום המדינה נמדד שיא עולמי של 100 שנה, עם 54.4 מעלות צלזיוס. במקביל, קרוב ל־11 אלף מכות ברק נרשמו תוך 72 שעות וגרמו להצתה של 367 מוקדים שונים בצפון קליפורניה באזור סן־פרנסיסקו ועמק הנאפה הידוע כאזור עמק היין.

השריפות, שכילו שטח הגדול ממדינת רוד־איילנד, התפשטו על שטח של שלושה מיליון דונם, הרסו יותר מ־500 מבנים ובתי מגורים וגרמו למותם של שישה בני אדם, ובהם טייס כיבוי שההליקופטר שלו עלה בלהבות. למעלה מ־119 אלף איש פונו מבתיהם, אך בגלל החשש מהקורונה, רבים מהם העדיפו שלא להשתמש במקלטים שהמדינה הציעה להם.

עדינה לביא, ישראלית המתגוררת בסונומה הסמוכה לסן־פרנסיסקו, מספרת כי היא ובעלה נאלצו לעזוב את ביתם הנמצא סמוך מאוד לאזור השריפות, וישנים כעת בקרוואן על החוף. "ברחנו מהר ולא הספקנו לקחת הרבה דברים איתנו", אמרה אתמול. "אנו חווים שריפות באזור מדי שנה, אבל הפעם זה הרגיש הכי קרוב. ממש מפחיד. אני לא יודעת אם יהיה לי בית לחזור אליו, אבל לפחות אנחנו בסדר".

גם אירית פרלה, מדריכת טיולים מסלינס, המתגוררת באזור מונטריי, נאלצה לעזוב את ביתה. "זה התחיל בשבוע שעבר בלילה בין שבת לראשון", היא מתארת. "הייתה סופת ברקים מדהימה, אז אני ובני אדם יצאנו לצלם אותה, חזרנו לישון ופתאום, בסביבות שלוש לפנות בוקר, היה ברק עצום שלווה ברעם שנשמע ממש כמו פצצה. הבנתי שאנו צריכים להתכונן לפינוי למרות שעדיין לא הודיעו לנו כלום. בבוקר כבר התחלתי להריח את השריפה. מסוקים התחילו לעבור מעל הבית ולשפוך מים וחומר כיבוי אדום. אני חייבת להודות, שלמרות הכל זה היה מחזה מרהיב. יש לי שני חתולים, כלב ו־13 תרנגולות. אספנו במהירות את כל החיות, דרכונים, תעודות לידה, תכשיטים וכל מה שחשוב וברחנו".

כבאים ומטוסי כיבוי מעשר מדינות בארצות־הברית הצטרפו למאמצי הכיבוי והמושל ניוסם ביקש סיוע גם מקנדה ומאוסטרליה.