לידיעת רוטנשטיינר

קשה להאמין שסטיב קלארק תיאר לעצמו תסריט כזה לקראת המשחק של סקוטלנד מול ישראל בחצי גמר פלייאוף ההעפלה ליורו — שלא קריטי רק לנו, להזכירכם, אלא גם למארחת, שלא הייתה בטורניר גדול מאז מונדיאל 1998. בזה אחר זה, מאמן נבחרת סקוטלנד איבד אתמול שישה שחקנים משמעותיים מהסגל מסיבות שונות.

יממה לפני העלייה לדשא בגלזגו, בדיקות הקורונה חשפו כי קשר סאות'המפטון סטוארט ארמסטרונג נדבק. הבדיקה שערך ביום שני כשהצטרף למחנה הנבחרת נמצאה שלילית, אך זו הנוספת של אופ"א לקראת המשחק הייתה הבעייתית. כל שאר השחקנים ואנשי הצוות נמצאו שליליים (אחרי שני סבבים של בדיקה), אך החקירה האפידמיולוגית העלתה כי ארבעה אנשים היו במגע קרוב עם ארמסטרונג, והם נשלחו לבידוד של שבועיים לפי החוקים בסקוטלנד: מדובר בשני שמות מובילים, מגן ארסנל קירן טירני וקשר סלטיק ראיין כריסטי, האיש שכבש בפנדל ב־1:1 מול ישראל בחודש שעבר, לצד מעסה ופיזיותרפיסט מהצוות המקצועי.

עברה שעה בלבד, ואחר הצהריים של קלארק הפך גרוע הרבה יותר, אחרי ששלושה שחקנים שהיו בספק בגלל פציעות הוצאו רשמית מהסגל. כאן מדובר במהלומה אחרת, כי הבולט מבין השלושה הוא העוגן ההגנתי סקוט מקנה, הבלם שרק לפני שבועיים נמכר לנוטינגהאם בסכום שיא בתולדות אברדין, 5 מיליון יורו. הצטרפו אליו המגן הימני ליאם פאלמר והחלוץ אוליבר ברק. ההערכה בסקוטלנד היא כי לפחות שלושה מהם היו אמורים לפתוח – מקנה, טירני וכריסטי – בעוד פאלמר וארמסטרונג היו צפויים להשתלב בסבירות גבוהה, וברק נחשב לנשק מהספסל.

קלארק, על פי התקשורת המקומית, עשוי לשנות כעת את המערך שאיתו תיכנן לעלות כדי להתאים עצמו לשינויים, ולעבור לקו של ארבעה בהגנה. הוא נותר עם 20 שחקנים בלבד בסגל הרחב, ויותר מחצי מהם, 11 ליתר דיוק, לא צברו עדיין 10 הופעות בינלאומיות.

קלארק אמר אתמול: "אלו חדשות מאכזבות מאוד, אבל הדבר החשוב ביותר הוא בריאותם ושלומם של המעורבים, ועכשיו עלינו להתכונן למשחק הענק. עליי לדאוג שיעלו שחקנים מוכנים מנטלית. אנחנו יודעים שהמדינה מאחורינו, ועכשיו תפקידנו לגרום לסקוטלנד לחייך".