סימני מים על הירח

חדשות גועשות מהירח. שני מחקרים שפורסמו אתמול על ידי סוכנות החלל האמריקאית (נאס"א) מצביעים על הוכחות להימצאותם של מאגרי מים משמעותיים בירח, גדולים מכפי שחשבו בעבר. מאחר שהוא מדברי ונטול שכבת הגנה של אטמוספירה סביבו, המים אינם מופיעים בתצורת נוזל, אלא כמולקולות הכלואות בגרגירי חול או גבישי זכוכית. הממצאים נחשפו בעקבות ההיערכות המחודשת להנחתת אנשים עליו ואולי אף להקים בו מושבת קבע.

אחד המחקרים, שנערך באמצעות הטלסקופ המוטס של נאס"א המכונה "סופיה", השתמש בקרינה תת־אדומה על מנת להבחין בין מולקולות מים למולקולות אחרות כמו מימן וחמצן. החוקרים הגיעו למסקנה כי מתוך כל קילוגרם של אדמת ירח באזורים שנדגמו 200 מיליגרם לפחות הם מולקולות מים.

במחקר השני התמקדו החוקרים במכתשים הקפואים של הירח, הנמצאים בצל תמידי, שאור השמש לא חדר אליהם כבר מיליוני שנים. לפי ההשערות מולקולות המים נלכדות ומצטברות באותם מכתשים קפואים, כשהיקף כל "מלכודת" קרח כזו יכול לנוע מכמה סנטימטרים לכמה קילומטרים. נראה שגם סמוך לשני הקטבים של הירח קיימים מצבורי קרח רבים כאלו. האתגר הבא של החוקרים יהיה להבין האם המים האלה יהיו זמינים לשימוש בני אדם, מאחר שחילוצם מגבישי הזכוכית או מכתשי הקרח עלול להיות מורכב.