טבילה אש

חצי שעה לפני פתיחת משחק ההכנה הראשון של וושינגטון נגד ברוקלין נטס, הגיע מאמן הוויזארדס סקוט ברוקס למסיבת עיתונאים קצרה. השאלה הראשונה הייתה לגבי החמישייה הפותחת שלו, השנייה התייחסה לשם אחד שהזכיר בחמישייה - דני אבדיה. לא צריך לצאת מפרופורציות, אבל אבדיה, מתברר, הרוויח ביושר את המקום בחמישייה במשחק האימון הראשון בקריירת ה־NBA שלו.

"הוא מאוד הרשים באימונים", אמר ברוקס. "הוא משחק חזק וממוקד. הוא יפתח במשחק אבל אני לא מפעיל עליו שום לחץ, מלבד הדרישה שישחק חזק. הוא צעיר ורק מתחיל, הוא יעשה טעויות ולא יהיה טוב בכל משחק, אבל דבר אחד אני יודע - הוא תמיד ישחק חזק".

כשנשאל מה הרשים אותו במיוחד עד כה, סיפר ברוקס: "שמנו אותו באימונים במצבים שבהם הוא קיבל מכות רצח מהשומרים שלו, והוא לא התלונן אפילו פעם אחת, הוא פשוט ניסה שוב ושוב. הסברתי לו שככה הוא יקבל כבוד מחבריו לקבוצה, אבל גם מהיריבים, ואפילו מהשופטים".

מפגש עם דוראנט

אבדיה אכן פתח בחמישייה של הוויזארדס, שלא שיתפו את צמד הסופרסטארים ברדלי ביל וראסל ווסטברוק. מנגד עלו לפרקט קווין דוראנט, במדי ברוקלין נטס, למה שהיה המשחק הראשון שלו אחרי 552 ימים, וקיירי ארווינג. הפעולה הראשונה של אבדיה הייתה איבוד כדור. "בדקות הראשונות אמרתי לעצמי 'וואו, אני בברקליס סנטר ואני משחק נגד כל השחקנים האלה שראיתי בטלוויזיה'", אמר הישראלי בסיום, "אבל החברים שלי עזרו לי להיכנס למשחק".

איבוד הכדור הזה היה פחות או יותר הטעות היחידה שעשה אבדיה עד סוף המשחק. שלשת ה־NBA הראשונה באה אחרי שלוש דקות, וכשהסתיים המשחק עמדה שורת הסטטיסטיקה שלו על 15 נקודות ב־100 אחוז מהשדה (3 מ־3 ל־3), ארבעה ריבאונדים ושני אסיסטים ב־24 דקות. הוויזארדס הפסידו 119:114, לא לפני שסגרו פיגור גדול, ונראו לא רע בלי שני הכוכבים הגדולים שלהם.

אחרי המשחק חזר ברוקס למסיבת עיתונאים נוספת, ושוב נשאל מיד על אבדיה. "הוא התמודד עם שחקנים ברמה גבוהה מאוד", אמר ברוקס, "והוא עשה בדיוק מה שביקשתי, שיחק חזק, בדרך הנכונה, לא ניסה שום דבר בכוח וזרק עם ביטחון. הוא היה סולידי, ואם אתה סולידי באופן קבוע, תהיה לך קריירה ארוכה וטובה ב־NBA".

הפרשנים אהבו את מה שראו, גם אם אף אחד לא מייחס למשחקי הכנה יותר חשיבות ממה שצריך. מייק שמיץ, מומחה הדראפט של ESPN - שהעריך בלילה ההוא כי הוויזארדס עשו את הגניבה של הדראפט - צייץ: "בכורה לא רעה בכלל לאבדיה. זרק היטב, הוביל כדור, שיחק עם הגב לסל. בגובה של 2.06 מטר הוא השחקן הכי מגוון במחזור הדראפט הזה".

גם ברוקס התייחס ליכולת של אבדיה להוביל את הכדור: "הוא נותן לנו עוד אופציה. יש לנו שני גארדים מאוד דינמיים שמנהלים את המשחק, אבל תמיד צריך עוד מישהו. לדני יש את היכולת והקשיחות לעשות את זה".

הקליעה מבחוץ של אבדיה הייתה נושא שנוי במחלוקת בקרב פרשני הדראפט האמריקאים, אבל למאמנו לא היה ספק: "הוא קלע טוב, זה מה שחשבתי מהפעם הראשונה שראיתי אותו", אמר המאמן. "מאז שהגיע אלינו, אנחנו ממש רואים את זה בעיניים ודעתנו רק התחזקה. יש לו עוד לאן להשתפר, הוא עובד מאוד קשה".

"עבדתי קשה בשביל זה"

אבדיה הגיע למסיבת העיתונאים כשעל הלוח מאחוריו הופיעו המילים "וושינגטון וויזארדס" בעברית. גם הכתבים האמריקאים ניגשו ישר לשאלת הקליעה. "אני לא פוחד מכלום", אמר אבדיה בביטחון הרגוע שלו, שהיה אחד הדברים שהרשימו במיוחד את הסקאוטים לפני הדראפט. "אני זורק הרבה מאוד לסל באימונים, אמשיך לזרוק בביטחון ומה שיקרה יקרה, אבל אני לא מתכוון לפחד".

כשנשאל מה הרגע הזה אומר בשבילו, נתן אבדיה פתח קטן להבין מה מתחולל אצלו בפנים: "עבדתי כל כך קשה בשביל זה, אנשים לא מבינים מה עברתי. במשך שנים קמתי מוקדם בכל בוקר להתאמן, הייתי במגרש כשחברים שלי בילו, וזה מה שהביא אותי לכאן. עכשיו, כשאני רואה שכל זה היה שווה, זה רק נותן לי עוד יותר מוטיבציה".

בסוף השבוע יערכו הווזיארדס שני משחקי הכנה נוספים, שניהם מול דטרויט. ואז כבר יגיע הדבר האמיתי: משחק פתיחת העונה הרשמי של וושינגטון ואבדיה יהיה בערב חג המולד, בפילדלפיה.

"אני לא פוחד מכלום. אני זורק הרבה מאוד לסל באימונים, אמשיך לזרוק בביטחון ומה שיקרה יקרה, אבל אני לא מתכוון לפחד"