בטקס הסיום של מחזור 142 של קורס חובלים, שייערך היום, תצעד אישה צעירה שרבים יתרגשו עבורה, יגדירו אותה כפורצת דרך, כמי ש"עשתה היסטוריה", והיא עצמה לא מבינה על מה כל המהומה.
הצוערת יעלה אשווגה, בת 21, תעשה היום היסטוריה כשתהפוך לחובלת הדתייה הראשונה בתולדות צה"ל. את קורס החובלים מסיימים היום 34 צוערים, מתוכם שלוש נשים, שיהיו כולם המפקדים הבאים של זרוע הים. הם מסיימים את הקורס שנחשב לאחד ממסלולי הצמרת של צה"ל: הוא נמשך שנתיים וארבעה חודשים, ובוגריו מתחייבים לשירות צבאי ממושך שבמהלכו הם רוכשים תואר אקדמאי, ניסיון פיקודי של חמש שנים וכמובן דרגות קצונה.
יעלה, שמתגוררת בקריית נטפים בשומרון, מגיעה כאמור מבית דתי. היא האחות הבכורה מבין חמישה אחים ואחיות. כולם בבית כנראה אוהבים מאוד את הים: אחותה, סמל מאיה, משרתת אף היא בחיל הים, בבסיס ההדרכה של החיל, שם היא משמשת כמפקדת בקורס אלקטרוניקה.
אשווגה היא בוגרת אולפנת "אלקנה". במשך תשע שנים היא הייתה חברה בתנועת הנוער הדתית "בני עקיבא", תחילה כחניכה ולאחר מכן כמדריכה. לפני גיוסה היא הייתה במכינת "ערבה־חצבה", מכינה מעורבת לחילונים, מסורתיים ודתיים.
בסיום המכינה יעלה חשבה להתגייס לחיל החינוך, או לחלופין להתמיין לתפקידי הדרכה שונים. היא לא חיפשה לפרוץ גבולות, בטח לא לעשות היסטוריה, אך כשקיבלה את המיונים לקורס החובלים היוקרתי החליטה בכל זאת לגשת אליהם, בעידודם של חברי המכינה. היא עברה בהצלחה רבה את המיונים, ובהמשך גם את קורס החובלים עצמו.
למרות התואר הפיקנטי שבו תחזיק מעתה, "החובלת הדתייה הראשונה", מקורביה של יעלה מספרים כי נושא הדת היה די חסר חשיבות בהתנהלותה בקורס והיא לא הייתה חריגה בשום צורה. "היא לא הרגישה מיוחדת או שונה באף שלב בקורס", אמרו המקורבים, "בהקשר הצבאי העניין של הדת הוא מינורי עבורה. היא לא באה לייצג מגזר. היא באה עם הערכים ועם החינוך שקיבלה בבית – והיא מייצגת את עצמה. יעלה סיימה את הקורס הזה כמו כל חובל וחובלת שיעמדו איתה היום על רחבת המסדרים".
סא"ל אריק פוני, מפקד בית הספר לקצינים בבה"ד זרוע הים, אמר אתמול: "הקורס מכשיר ומפתח קצינים ומפקדים ימיים, הצפויים להוביל את לוחמיהם בפעילות מבצעית ובלחימה להשגת עליונות ימית וניצחון במלחמה. מפקדים אלו אמונים, מלבד תפקידם המבצעי, על חינוך דור העתיד והפיכת הלוחמים לאזרחי מופת במדינת ישראל. במחזור המסיים יעמדו על מגרש המסדרים צוערים וצוערות מכל גוני הקשת של החברה הישראלית, ובכללם בני מיעוטים, בוגרי שנות שירות, בוגרי פנימיות צבאיות ומכינות – זה יופיו של צה"ל, צבא העם. זרוע הים בכלל, ובית הספר לקצינים בפרט, רואים בשילוב נשים ודתיים בשדרת הפיקוד של צה"ל ערך עליון ותרומה לעוצמתה של המדינה ושל החברה".
