למי שהיו ספקות באשר למטרת ביקורו של האפיפיור בעיראק, אתמול הוא קיבל תשובה חד־משמעית: מארחו בנג'ף, העיר הקדושה לבני העדה המוסלמית־שיעית, האייתוללה עלי סיסתאני, דיבר על המיעוט הנוצרי בעיראק, והודיע ש"הנוצרים זכאים לחיות בעיראק בשלום ובביטחון, בדיוק כמו אחיהם המוסלמים". האפיפיור פרנציסקוס קרא בין השאר לבני העדה המוסלמית "לחבק ולאמץ את אחיהם הנוצרים". האפיפיור התארח במעונו הפרטי של המנהיג השיעי הנחשב ביותר בעיראק, סיסתאני בן ה־90. אנשי הבקרה האווירית העבירו אל נשיא המדינה מסר מהטייס שהטיס את האפיפיור מעל שמי ישראל. "אני מתפלל שהאל הטוב יברך את כולם במתנת ההרמוניה והשלום" | כתבו: סמדר פרי ואיתמר אייכנר, צילום: רויטרס