התחלה קשוחה

חודשיים אחרי שנכנס לבית הלבן, אפשר כבר לראות מגמה במדיניות החוץ של הנשיא ג'ו ביידן: קשיחות, ואם צריך גם עימותים פומביים. אחרי שאישר תקיפה בסוריה נגד ארגוני טרור המקושרים לאיראן, ואחרי שאמר בראיון שוולדימיר פוטין "רוצח", שלח ביידן את נציגיו הבכירים ביותר לשיחות עם בכירים סינים באלסקה, וגם זה נגמר במתיחות גדולה.

ביידן יזם את המפגש עם הבכירים הסינים כדי להציב קווי יסוד להתנהלות מול סין, "שתהיה מבוססת על תחרות, אך גם תשאיר מקום לשיתוף פעולה", אבל כבר מדברי הפתיחה המסורתיים נוצרה אווירה לא נעימה. ג'יצ'י יאנג, הדיפלומט הבכיר בסין, האשים את ארה"ב בנקיטת גישה "מתנשאת" ואמר כי למשלחת האמריקאית אין כל זכות להאשים את בייג'ינג בהפרות זכויות אדם או להרצות על היתרונות של דמוקרטיה. הוא הוסיף כי "ארה"ב צריכה להתרכז בתיקון הבעיות העמוקות שלה", כשהוא מציין במפורש את הגזענות.

לאחר דבריו הארוכים של יאנג - שלטענת האמריקאים הפר את ההסכם שהגביל את דברי הפתיחה לשתי דקות - הורה מזכיר המדינה טוני בלינקן לעיתונאים להישאר בחדר ולשמוע את תגובתו. "בניגוד לסין", אמר בלינקן, "לארה"ב יש היסטוריה ארוכה של התמודדות גלויה עם חסרונותיה. היא לא מנסה להתעלם מהם, לא מעמידה פנים שהם לא קיימים ולא מטאטאה אותם מתחת לשטיח". בלינקן הזכיר ליאנג פגישה מלפני יותר מעשור בין ביידן לשי ג'ינפינג, כאשר שניהם עוד היו סגני נשיא: "הנשיא ביידן אמר אז כי אף פעם לא כדאי להמר נגד אמריקה, וזה נשאר נכון גם היום"

בסיום השיחות ביום שישי אמר בלינקן לעיתונאים כי האמריקאים העלו נושאים כמו זכויות אדם בהונג־קונג, מעמד טיבט וטייוואן והתקפות סייבר. "ידענו עוד לפני הפגישות שיש נושאים שברגע שנעלה אותם הסינים יגיבו בהתגוננות", אמר בלינקן. ביידן נשאל ביום שישי על השיחות ואמר כי הוא "מאוד גאה באנשים שלנו שעשו את העבודה".

יחד עם הטיפול במתיחות מול רוסיה, איראן וסין, יצטרך ביידן גם למצוא מהר מאוד פתרון למה שמסתמן כמו משבר חדש בגבול עם מקסיקו, שאליו מגיעים לבדם מאות ילדים ובני נוער ממדינות דרום אמריקה ומרכזה.