מותו של נוכל־על

ברני מיידוף, שהיה אחראי להונאת הפונזי הגדולה בהיסטוריה והפך לפנים של קריסת עידן השחיתות בוול סטריט, מת ביום רביעי בלילה בכלא בצפון־קרוליינה, בו ריצה עונש מאסר של 150 שנה. הוא היה בן 82.

במשך עשרות שנים טיפח מיידוף - שנולד בברוקלין לזוג מהגרים יהודים ממזרח אירופה - תדמית של גורו פיננסי שבנה עצמו מאפס ונהנה ממגע זהב בשוק המניות. תיק הלקוחות העצום שלו השתרע מפנסיונרים בפלורידה ועד כוכבים ומפורסמים כמו הבמאי סטיבן ספילברג, שחקן הקולנוע קווין בייקון, אגדת הבייסבול סנדי קופקס וניצול השואה אלי ויזל.

בועת הענק נחשפה ב־2008 כהונאת פונזי שהגיעה לסכום של 64.8 מיליארד דולר, כולל הרווחים הבדיוניים בהם זיכה מיידוף את חשבונות לקוחותיו במשך שני עשורים לפחות. ההונאה החלה בקרב חברים, קרובי משפחה ומכרים בקאנטרי קלאב במנהטן ובלונג־איילנד - אוכלוסייה שהתעניינה כמוהו בפילנתרופיה יהודית - אך בסופו של דבר גדלה לארגוני צדקה, אוניברסיטאות, משקיעים ומשפחות עשירות באירופה, אמריקה הלטינית ואסיה.

מיידוף ניהל את תוכנית ההונאה שלו לפחות מאז תחילת שנות ה־90, עד הקריסה של 2008, ואז הוא התוודה בפני שני בניו כי "הכל שקר אחד גדול". ילדיו דיווחו עליו לרשויות, והוא נעצר ב־11 בדצמבר 2008, בפנטהאוז שלו במנהטן. מיידוף היה כל כך שנוא, שנאלץ ללבוש אפוד חסין כדורים לדיונים בבית המשפט. ב־2009 הוא נשלח ל־150 שנות מאסר בכלא בצפון־קרוליינה, שם פיתח יחסי ידידות עם אסיר מפורסם אחר, ג'ונתן פולארד. את התא שלו, עם זאת, חלק עם סוחר סמים בן 21.

חלק מהקורבנות של מיידוף עברו תוך לילה מעושר גדול למצב של ייאוש, ולפחות שניים מהם התאבדו. גם מיידוף עצמו שילם מחיר כבד מאוד על מעשיו, בנוסף למאסר, כשבנו מארק התאבד בדירתו במנהטן בדיוק שנתיים אחרי שנעצר. עורך דינו של מארק, מרטין פלומנבאום, אמר כי הבן היה "קורבן חף מפשע של אביו המפלצתי. הוא סבל במשך שנתיים מלחץ בלתי פוסק של האשמות שווא נגדו ולבסוף נשבר". בן אחר של מיידוף, אנדרו, מת לפני מספר שנים מסרטן.

לפני שנה ביקש מיידוף שחרור מוקדם, בטענה כי נותרו לו פחות מ־18 חודשים לחיות, מאחר שהוא סובל ממחלת כליות סופנית. השופט דחה את בקשתו. בראיון אחרון שהעניק ל"וושינגטון פוסט" הביע מיידוף חרטה ואמר: "עשיתי טעות איומה". הוא השאיר אחריו אישה, אח, אחות, כמה נכדים – ואפס דולרים בבנק.