סעודיה משנה כיוון

ליורש העצר הסעודי מוחמד בן־סלמאן אין ברירה: בעקבות חילופי השלטון בבית הלבן והחלטת הנשיא ג'ו ביידן לפתוח במשא ומתן עם איראן מצד אחד, ולסגור חשבונות ארוכים עם סעודיה מהצד השני, אמר אתמול בן־סלמאן בראיון לטלוויזיה בריאד: "יש לנו יחסים היסטוריים מצוינים עם הממשל האמריקני, ועכשיו אנחנו רוצים יחסים טובים ומיוחדים עם איראן".

בן־סלמאן הוסיף: "אנחנו גם מעוניינים שאיראן תגיע לשגשוג, ואנחנו עובדים עם שותפים באזור (שלא נקב בשמותיהם, ס”פ) להתגבר על חילוקי הדעות עם איראן". עם זאת דאג גם להבהיר ש"התנהגותה השלילית של איראן מרתיעה את שכנותיה".

בראיון הטלוויזיוני בן־סלמאן לא נשמע משכנע בהתבטאויותיו על היחסים עם ממשל ביידן או על רצונו לכונן "יחסים טובים במיוחד" עם שלטון האייתוללות באיראן. הוא נשמע לחוץ, מבודד ומדבר כמי שהבין שאין לו ברירה, מול וושינגטון וטהרן.

יורש העצר הסעודי הדגיש כי "השלום בינינו לבין איראן אפשרי, בתנאי שהיא תפסיק לתמוך במיליציות החמושות" (הכוונה לחות’ים בתימן, לחיזבאללה העיראקי ולחיזבאללה בלבנון). הרקע לדבריו הוא הדיווח שנחשף ב"פייננשל טיימס" הבריטי על שיחות סודיות בין נציגים איראנים וסעודים שהתקיימו בבגדד ב־9 באפריל. ראש ממשלת עיראק, מוסטפה אל־קאזמי, אישר את קיומן, סעודיה הכחישה, ואילו איראן בחרה שלא להגיב.

העילה הרשמית לראיון הארוך של בן־סלמאן נעוצה במלאת חמש שנים ל"חזון הכלכלי 2030", ששיאו בהקמת העיר המדברית החדשה נאום, על גבולות ירדן ומצרים. רק בסוף הראיון הסביר יורש העצר איך הוא רואה את יחסי סעודיה כיום עם הממשל החדש בוושינגטון, ואמר כי "יש בינינו הסכמה על 90 אחוז מהנושאים, ואנחנו עובדים על 10 אחוזי המחלוקות האחרים". בעניין הזה הבהיר הנסיך: "לא צריך להיבהל מהמחלוקות עם ארה"ב, כי אפילו עם הנסיכויות במפרץ יש לנו חילוקי דעות".

בן־סלמאן (35), המכהן כבר שלוש שנים כיורש העצר וכשר ההגנה, התעקש כי "הדיווחים כאילו הנשיא ביידן מפנה לנו עורף הם מוגזמים", והדגיש עוד שארה"ב היא "שותפה היסטורית ואסטרטגית חשובה לסעודיה". על איראן, כאמור,הוא הפתיע בהצהרה: "אנחנו עובדים על חיזוק היחסים, ובשום פנים ואופן לא נערכים לעימות או הסלמה". היחסים בין ריאד לטהרן נותקו ב־2016, בעקבות תקיפת שגרירות סעודיה בטהרן. בן־סלמאן תפס את מקומו כשליט בפועל של סעודיה שנה לאחר מכן. היחסים היו מתוחים לאורך תקופת שלטונו של הנשיא טראמפ.

בתוך כך, ישראל קיבלה לראשונה עדכון על השיחות בין ארה"ב לאיראן. ראש המל"ל מאיר בן־שבת ושגריר ישראל בארה"ב גלעד ארדן נפגשו בוושינגטון עם משלחת אמריקנית וקיבלו עדכון רשמי על השיחות ממנו עולה כי השיחות בווינה קשות והצדדים עדיין רחוקים מהסכם, ולא ברור אם ייחתם כזה. ההערכה בישראל היא שההסכם ייחתם תוך שבועות בודדים.