סין, המעבדה והטיוח הגדול

התיאוריה ולפיה נגיף הקורונה שהכה בעולם במשך שנה דלף כתוצאה מקטסטרופה שאירעה במעבדה בעיר ווהאן שבסין, תופסת יותר ויותר תאוצה. דוח מסווג של המעבדה הלאומית של ארצות־הברית קבע כבר לפני שנה כי ההשערה הזו “סבירה וראויה לחקירה נוספת”.

המחקר, שנערך במאי 2020 על ידי המעבדה הלאומית בקליפורניה, מעורר עכשיו עניין מחודש בקונגרס. זאת בעקבות הוראה של הנשיא ביידן לסוכנויות הביון האמריקאיות לדווח לו בשבועות הקרובים האם הנגיף התפשט בעקבות מגע אנושי עם בעל חיים – מה שהיא עדיין ההנחה הסבירה יותר – או כתוצאה מתאונת מעבדה בווהאן.

הדוח הוביל את משרד החוץ האמריקאי לפתוח בחקירה משל עצמו, שבו קבעו כמה גורמי מודיעין כי "לממשלת ארה"ב יש סיבה להאמין ששלושה חוקרים שעבדו במעבדה בווהאן חלו בסתיו 2019 עם תסמינים שהתאימו לשפעת עונתית אבל גם לקורונה”.

תחקיר של המגזין "ואניטי פייר", שפורסם בסוף השבוע שעבר, חשף כי מאז 2004 היו לפחות ארבעה מקרים של הפרות מעבדה בסין הקשורות לנגיף הסארס, שהוא המקור לקורונה. באחד המקרים הצפיפות במעבדה בבייג’ינג הייתה כה רבה, שהחוקרים העבירו וירוס חי למקרר במסדרון. סטודנט מתלמד, שבחן את הווירוס מאוחר יותר, נדבק וגרם להתפרצות.

במהלך השנה האחרונה היו גורמים נוספים שהעלו את האפשרות כי הווירוס התפרץ כתוצאה מתאונה בווהאן. אלא שהם לא נלקחו ברצינות, בעיקר משום שבארה”ב הפכה המגפה לנשק בידי קונספירטורים ומקור להתבטאויות גזעניות מצד דונלד טראמפ, שכינה את הקורונה "הווירוס הסיני". בשבועות האחרונים מתברר כי הייתה גם סיבה נוספת לניסיון להתעלם מתיאוריית המעבדה – כמו תמיד, כסף. ממשלת ארה”ב ועסקים פרטיים רבים מעורבים במחקרי מעבדה ברחבי סין, והאפשרות שכסף אמריקאי היה מעורב במימון מעבדה שבה התרחשה תאונה קטסטרופלית היא מסוג הדברים שכולם כנראה מעדיפים לשמור בסוד.

לפי תחקיר ה"ואניטי פייר", בפגישה שנערכה במשרד החוץ האמריקאי ב־9 בדצמבר 2020 היו שביקשו לדרוש שקיפות מהממשלה בסין, אבל נאמר להם שלא להיכנס לנושא התפקוד של מכון ווהאן לווירולוגיה. תומאס דינו, מבכירי המשרד בממשל טראמפ, שלח מזכר ובו הזהיר מפני “המשך חקירת המקור של COVID־19, מפני שזה עלול לפתוח קן צרעות”.

בראיון שהעניק ד”ר אנתוני פאוצ’י ל"פייננשל טיימס" הוא קרא לסין לשחרר את התיעוד הרפואי של שישה כורים שחלו לאחר שנכנסו למערת עטלפים בשנת 2012 במחוז יונאן בסין. שלושה כורים מתו אז, וחוקרים סינים ביקרו מאוחר יותר במערה כדי לקחת דגימות מהעטלפים. "לגמרי מתקבל על הדעת שמקורותיו של הווירוס היו במערה ההיא“, אמר פאוצ’י.

ד"ר רוברט רדפילד, שהוביל את המרכז לבקרת מחלות (CDC) בממשל טראמפ, אמר ל"ואניטי פייר" כי קיבל "איומי מוות" ממדענים אחרים, אחרי שתמך בתיאוריה של דליפה ממעבדה מווהאן באביב האחרון. "איימו עליי ונידו אותי," אמר רדפילד, "ציפיתי לזה מפוליטיקאים. לא ציפיתי לזה מאנשי מדע”.