מכפר ג'ת לגג העולם

"זה היה מדהים. 30 שניות לסיום הובלנו בשמונה הפרש והתחלנו ללכת על הפרקט. עם הבאזר קפצנו על השחקנים וחגגנו איתם ועם הבעלים. אחרי זה המשכנו לחדר ההלבשה, ופתאום הכל התחבר לי. כשהייתי ילד ראיתי בטלוויזיה את מייקל ג'ורדן ושיקגו חוגגים, ואת שאקיל וקובי בלייקרס, ועכשיו אני חלק מזה. הייתה חוויה לא נורמלית".

סאמר ג'סאר (31), שנולד בכפר ג'ת בצפון השרון ומשמש בשנתיים האחרונות כראש מחלקת האסטרטגיה והאנליטיקה במילווקי באקס, אלופת ה־NBA הטרייה, נמצא על גג העולם מאז הזכייה בתואר.

עד לפני שמונה שנים החלום שלו היה בכלל להיות כדורסלן בליגת העל בישראל. הוא הספיק לשחק בקבוצה של הכפר שלו ובהפועל גן שמואל, ועבר בכל הנבחרות הצעירות של ישראל, עד שבגיל 18 החליט לטוס לארה"ב לשחק בקולג'. כשסיים היו לו ביד חמש הצעות לשחק בקבוצות בארץ, אבל גם לעשות סטאז' אצל רונלד שפירו, אחד מסוכני הבייסבול הגדולים בארה"ב. ההתמחות הזו פתחה עבורו עולם חדש.

ב־2016 קיבל טלפון מפתיע מטום ת'יבודו, איש מקצוע ותיק ומוערך בליגת ה־NBA שהתמנה באותה תקופה למאמן ולנשיא לענייני כדורסל במינסוטה טימברוולבס. "לא הכרתי אותו לפני כן, באמת שאין לי מושג מאיפה הוא השיג את המספר שלי", מספר ג'סאר. ת'יבודו ביקש שיגיע לראיון עבודה לתפקיד במחלקת האסטרטגיה של מינסוטה. "עברתי את הראיון, ומשם הכל היסטוריה. הייתי מעורב בטריידים על ג'ימי באטלר, ובתקופה שלי הגענו לפלייאוף לראשונה אחרי 14 שנה".

יאניס, אהבה ממבט ראשון

כשת'יבודו פוטר ב־2019, ג'סאר עזב יחד איתו. "היו לי כמה הצעות על השולחן, הכרתי את הג'נרל־מנג'ר של מילווקי, ג'ון הורסט, באירוע צדקה בניו־יורק. נפגשנו גם בליגת הקיץ, וחודש בערך לאחר מכן הוא כבר ראיין אותי לתפקיד הנוכחי שלי".

אז מה בדיוק אתה עושה במילווקי?

"יש לי שני תחומי אחריות עיקריים: עזרה לג'נרל־מנג'ר בבניית סגל הקבוצה בקיץ וגם תוך כדי הליגה, למשל הטריידים שעשינו על ג'רו הולידיי ובובי פורטיס, או להחתים את פי־ג'יי טאקר באמצע העונה; והדבר השני זה לסייע לצוות האימון עם סטטיסטיקות מתקדמות ואסטרטגיות שיעזרו לנצח לנו במשחקים".

כמובן שאי אפשר לדבר על מילווקי מבלי להזכיר את הכוכב הענק שלה, יאניס אנדטוקומבו היווני, ה־MVP של סדרת הגמר מול פיניקס. "אני רואה אותו כל יום. אנחנו לא מבלים ביחד מחוץ למגרש, אבל כן מדברים", אומר ג'סאר. "הוא רוצה להיות אחד הטובים בהיסטוריה. הרושם ההתחלתי שלי ממנו היה כבר בימים הראשונים שלי בעבודה. פעם אחת עבדתי עד שעה ממש מאוחרת במשרד, ושמתי לב שהאורות במגרש דולקים ומישהו זורק. נכנסתי וראיתי אותו ואת אחיו (תנאסיס, גם הוא שחקן הקבוצה) מתאמנים יחד. מוסר העבודה שלו מאוד גבוה. רק לראות איפה הוא היה בעונת הרוקי שלו לעומת איפה שהוא עכשיו - השיפור עצום".

ג'סאר מסמן את הרגע הכי גדול בעיניו של יאניס בפלייאוף: "החסימה על דיאנדרה אייטון במשחק מספר 4 בגמר, דקה לסיום, הייתה הכי מדהימה שראיתי. כולם אמרו עליו אחרי שזכה ב־MVP בפעם הראשונה שהוא לא יכול עוד להשתפר, ואחרי שזכה בפעם השנייה שוב אמרו את זה, אבל הנה במשחק האליפות הוא קלע 50 נקודות".

כספי, הישראלי הכי טוב

עוד שחקן אותו ג'סאר מעריך מאוד הוא עומרי כספי, שפרש לאחרונה. היה לו אפילו חלק בחתימה של הישראלי הראשון ב־NBA במינסוטה בזמנו. "הכרנו קצת מהארץ, ובכל פעם שהגיע למינסוטה עם הקבוצות שלו היינו אוכלים ביחד ארוחת ערב, ודיברנו הרבה. בשלב מסוים היינו צריכים שחקן וראינו שהוא פנוי, אז לקחנו אותו. אני חושב שהוא הישראלי הכי טוב בכל הזמנים. הוא לא מקבל מספיק קרדיט על מה שעשה, ועל הדלתות שפתח לשחקנים, ובכלל לישראלים בליגה".

לג'סאר היה חלק גם בהגעתו של אלייז'ה בראיינט ממכבי ת"א למילווקי לקראת הפלייאוף האחרון: "הוא שיחק אצלנו בליגת הקיץ לפני כמה שנים, ועקבנו אחריו מקרוב כל הזמן הזה. הוא הראה במכבי שהוא משפיע על ניצחונות, וזה הדבר שאנחנו הכי מפוקסים עליו. הוא עדיין צעיר, ומראה המון יכולת באימונים אצלנו. הוא שחקן NBA לגיטימי. הוא ישחק בליגת הקיץ איתנו ונראה איך יתקדם בשנה הבאה".

באופן אישי, אתה עוד חושב להתפתח ב־NBA?

"אם היית אומר לי לפני פחות מעשור שאהיה מנהל מחלקה באלופת העולם לא הייתי מאמין לך, אז אני לא חושב יותר מדי קדימה. הליגה הזאת מאוד מסובכת ומורכבת. הכי חשוב זה להמשיך לעבוד, יש המון דברים ללמוד ולהתפתח. הדבר הכי חשוב בשבילי זה להמשיך להצליח, וללמוד הרבה".