חשיפה לצפון

קשה לראות את הספורט הקנדי במונחים שמעבר להוקי קרח. הענף כל כך טבוע בתרבות המקומית, שעוד ברחם ישנם עוברים שמקבלים מחליקיים ומקל ומתחילים להתאמן. אבל קנדה גם אינה מנותקת מהעולם: השילוב בין דור של צעירים שמושפעים מהפופולריות של הכדורגל לבין חברה שבנויה על מהגרים שגדלו בתרבות אחרת יצר טירוף דשא מדהים במדינה.

וזו התוצאה: נבחרת הנשים המעולה של קנדה, שתמיד מפספסת במונדיאלים ולקחה בעבר שתי מדליות ארד אולימפיות, הדהימה הקיץ תחת הנהגתה של החלוצה האגדית כריסטין סינקלייר וזכתה בזהב במשחקי טוקיו. ואצל הגברים? אחרי שהופיעו רק פעם אחת בעבר בגביע העולם, במקסיקו 1986, הקנדים עשו אתמול לפנות בוקר צעד ענק לקטאר עם 1:4 על פנמה בטורונטו, מול 26,622 צופים מוטרפים שלא האמינו שכדורגל יכול לרגש אותם כל כך. קנדה תהיה אחת ממארחות מונדיאל 2026, לצד מקסיקו וארה"ב, למרות שפיפ"א טרם החליטה אם השלוש יקבלו כרטיס אוטומטי – אבל בינתיים בנבחרת שלה לא מחכים לטובות. הם רוצים להשיג את זה בזכות.

ארבעה מחזורים לסיום המוקדמות, קנדה זינקה על חשבון פנמה למקום השלישי (שלוש הראשונות עולות אוטומטית, הרביעית תשחק בפלייאוף בינלאומי). יש לה פער של ארבע נקודות על קוסטה־ריקה החמישית, והמצב נראה מבטיח. וזה לא רק בגלל המיקום הנוכחי בטבלה, אלא מאחר שקנדה מחזיקה כיום בסגל הטוב בתולדותיה, והוא זה שנותן את התקוות לעתיד.

אלפונסו דייויס, אליל בגיל 20

מובן שהכל מתחיל מאלפונסו דייויס. מגן באיירן מינכן, אולי השחקן המהיר בעולם, הוא כבר אליל קנדי בגיל 20. למדינה מעולם לא היה שחקן כדורגל איכותי ברמה כזו, וזו רק תחילת הקריירה שלו. נגד פנמה הוא כבש שער מדהים והוסיף בישול, ומאמן הנבחרת האנגלי ג'ון הרדמן, שאימן קודם לכן את נבחרת הנשים הקנדית, אמר לאחר המשחק: "ההשפעה שלו דומה לזו של סינקלייר. הוא בחור צנוע, אבל כשהוא מדבר, כולם מקשיבים".

לבד זה לא היה מספיק, אבל דור הזהב הקנדי לא מכיל שחקן בודד: החלוץ ג'ונתן דייויד שיחק תפקיד מכריע באליפות המדהימה שליל לקחה על חשבון פ.ס.ז' בצרפת; הקשר המצוין ג'ונתן אוסוריו הוא הגיבור המקומי בטורונטו FC, ורבים מחבריו הם שחקנים בכירים ב־MLS; הקפטן הוותיק אטיבה האצ'ינסון והסקורר קייל לארין לא הגיעו לחלון הנוכחי בגלל פציעות, אבל שניהם עושים דברים יפים בבשיקטאש; והדבר החשוב ביותר הוא שבדומה לנבחרת ארה"ב, הסגל צעיר מאוד והשחקנים יוצאים מוקדם לאירופה.

אפילו הראפר הקנדי המפורסם דרייק כבר נדלק, וביקש לפגוש אישית את דייויס. ככה זה כשהכל תופס בבת־אחת והכדורגל נהיה טרנדי בקנדה. כרטיס לקטאר כבר יהיה היסטריה ברמה אחרת לגמרי.