כבר לא הוד מעלתו

מעתה אל תפנו יותר לנסיך הבריטי אנדרו בתואר הוד מעלתו. בצעד חסר תקדים הודיע אמש דובר המשפחה המלכותית כי "באישורה ובהסכמתה של המלכה כל תאריו ותפקידיו הצבאיים של הדוכס מיורק ותפקידיו בעמותות מלכותיות יוחזרו למלכה. הדוכס מיורק ימשיך להימנע מכל התחייבות ציבורית ויגן על עצמו כאזרח פרטי".

אנדרו יעמוד למשפט כאחד האדם בתביעה שהגישה נגדו בניו־יורק וירג'יניה ג'ופרה, באשמת אינוס קטינה. ג'ופרה טוענת כי ב־2002 אולצה על ידי גיליאן מקסוול וג'פרי אפשטיין לקיים יחסי מין עם הנסיך לשעבר בלונדון, בניו־יורק ובאיי הבתולה, למרות שאנדרו ידע שהיא קטינה בת 17.

אפשטיין התאבד בכלא באוגוסט 2019, ואילו מקסוול הורשעה בסוף החודש שעבר על חלקה בסרסור בקטינות.

אנדרו הוא בנה של המלכה אליזבת ואחיו הקטן של הנסיך צ'רלס. הוא חמישי בתור לרשת את כתר הממלכה (מאחר שסביר להניח כי הנסיך הארי ובנו ארצ'י יוותרו כנראה על הכבוד). כבר בצעירותו דבק בו הכינוי "אנדרו החרמן" (רנדי אנדי), וכנראה זה התואר היחיד שבו יחזיק אחרי השערוריות שבהן היה מעורב וההכחשות שלו, שאיתן ייאלץ להתמודד בבית המשפט.

ההודעה של הארמון הגיעה אחרי מכתב של 150 חיילים וקצינים לשעבר בצבא הוד מלכותה שעורר הדים גדולים בתקשורת. "כולנו שירתנו בצבא הבריטי ואנו גאים בכך. מסיבה זו אנחנו מוטרדים וכועסים על כך שהנסיך אנדרו שומר על תאריו הצבאיים, מעמדו ודרגותיו, כולל סגן מפקד חיל הים המלכותי", התלוננו במכתב פומבי, שהופנה ל"מלכה אליזבת היקרה".

החיילים לשעבר הוסיפו כי "עברו כבר 11 שנה מאז התגלו קשריו הלא ראויים של הנסיך אנדרו עם ג'פרי אפשטיין ובכל הזמן הזה הנסיך אנדרו אינו משתף פעולה (עם בית המשפט, ת"ש) ולא דיבר אמת באשר למערכת היחסים עימו. ללא קשר לגזר הדין בתביעה האזרחית של וירג'יניה ג'ופרה נגד הנסיך אנדרו, המשך מעמדו בצבא בלתי מתקבל על הדעת".

החיילים אף הרחיקו לכת וביקשו שאנדרו "יסולק משירותו בבושה. אנחנו מבינים שהוא בנך, אבל אנחנו פונים אלייך כראש הממלכה והמפקדת העליונה של הצבא", כתבו.

שלילת התארים מעוררת סערה בבריטניה. ה"סאן" כתב: "ארמון בקינגהאם הטיל פצצה. התארים של הנסיך אנדרו נשללו ממנו בגלל תביעת התקיפה המינית המבישה". ה"מירור" כתב: "המלכה לא תסייע בכל הסכם גישור כלכלי עם הגברת ג'ופרה בנושא האשמות התקיפה המינית".

ביום רביעי ביקשו עורכי דינו של אנדרו לדחות את התביעה על הסף בשלל טענות. הם ניסו לערער את אמינותה של ג'ופרה, טענו כי אנדרו לא יכול היה להיות במועדון בו רקדו יחד, לפני שהגיעו לדירתו הלונדונית של אפשטיין כדי לקיים יחסי מין, כי באותו הזמן אנדרו הביא את בתו, הנסיכה ביאטריס, למסיבת יומולדת בפיצרייה השכונתית. אלא שהעדים במקום זוכרים שביאטריס אכן חגגה איתם אבל לא ראו את אנדרו עובר במקום או אוכל פיצה.

אנדרו אפילו ניסה לטעון, בראיון טלוויזיוני שהפך לאסון תקשורתי, כי התיאור של ג'ופרה כי "רקד והזיע במועדון הריקודים ותוך קיום יחסי המין עימה" אינו אפשרי כי אינו יכול להזיע מפאת מצב בריאותי שנגרם מהלחץ שחווה כטייס במלחמת פוקלנד. ביום שני הודיע השופט הניו־יורקי לואיס קפלן כי הוא דוחה את כל טיעוניו של אנדרו. ההשפלה המצפה למשפחת המלוכה מהמשפט הזה, שבו ייחשפו חיי המין של אנדרו לעיני כל, היא הקש ששבר את גב המלכה.

בתקופה בה נשמעות קריאות לבטל את מוסד המלוכה אחרי כהונתה של אליזבת, המשפחה המלכותית כבר לא יודעת באיזה ארמון להתחבא מרוב בושה.