האסון של טונגה

שלושה ימים אחרי התפרצות הר הגעש התת־ימי הענק והצונאמי שהוא עורר באוקיינוס השקט, האי טונגה הקרוב ביותר לאזור ההתפרצות, עדיין מנותק כמעט לחלוטין מהעולם החיצון וממדי הנזק ומספר הקורבנות שספג האי לא ידועים.

אוסטרליה וניו־זילנד שלחו אתמול לראשונה מטוסי מעקב וצילום מיוחדים כדי שיטוסו מעל למדינת האיים וינסו להבין מה מידת הנזק שנגרם. בשל ההתפרצות האדירה והצונאמי, טונגה נותק כמעט לחלוטין מקווי הטלפון, הסלולר, והאינטרנט שובש משמעותית. שכבת אפר וולקני אדירה כיסתה את כל האי והחשש הוא כי מקורות המים באי ובו 100 אלף תושבים, זוהמו ועלולים להרעיל את מי השתייה ולסכן את חיי המקומיים.

התפרצות הר הגעש התת־ימי הורגשה במרחק של יותר מ־2,000 ק"מ והובילה להתפשטות ענן אפר עבה בשמיים. בסרטוני וידיאו שהופצו ברשתות החברתיות נראו תושבים נמלטים לאזורים גבוהים. עד כה לא דווח על הרוגים, אך ייתכן כי הדבר נובע גם משיבוש דרכי התקשורת שנמשך גם כעת בחלק מהאזורים במדינה.

אוסטרליה הודיעה אתמול כי ממצאים ראשוניים לא מצביעים על מוות המוני, אבל ההערכה כי כן נהרגו בני אדם והנזק לרכוש ולתשתיות עצום. אתמול נודע על אזרחית בריטית שחיה באי שנהרגה בוודאות, אחרי שגופתה נמצאה. סוכנויות סיוע מסרו כי בעקבות זיהום האוויר שנגרם מענן האפר העבה ומהעשן התבקשו התושבים לעטות מסכות ולשתות מים מבקבוקים בלבד.