כמו פעם

התחושה הייתה שהזמן של אוליבייה ז'ירו בטופ העולמי נגמר. הוא מצא את עצמו הקיץ כשחקן חופשי ושם שולי בנבחרת צרפת, ובגיל 35 הגיע למילאן בחינם בניסיון אחרון להוכיח את ההשפעה שלו על קבוצות ומשחקים גדולים. 289 שערים הוא כבש בקריירה, ועדיין היה זכור בעיקר כסוס עבודה, כשם האפור שעוזר לכוכבים בחלק הקדמי של אלופת העולם. אמש הוא הראה שאי־אפשר לסכם עדיין את התקופה שלו על המגרשים. יש שם עוד ווינריות אדירה, איכות ועוצמה.

הדרבי של מילאנו אתמול היה יכול להסתיים בפרידה של ז'ירו וחבריו ממאבק האליפות, ורוב הזמן נראה היה שלשם זה הולך. אינטר שלטה במגרש, הובילה משער של איבן פרישיץ' (38) ועמדה בפני פתיחת פער רציני על היריבה העירונית. החלוץ הצרפתי מוטט את האופוריה של היריבה. בדקה ה־75 הוא היה במיקום מצוין כדי להשוות, ובתוך שלוש דקות קבע 1:2 כשהסתובב על השומר שלו בטאץ' מבריק וסיים בבעיטה לפינה. רק תזכורת קטנה מצידו לכל מי שראה אותו בתור בחור גבוה וחזק ותו לא.

מרתק לראות את ארבע השנים האחרונות בקריירה של ז'ירו. אחרי קדנציה נפלאה בארסנל, בינואר 2018 הוא חצה את הכביש לצ'לסי כדי לשפר את סיכוייו לשחק במונדיאל, שיכנע את דידייה דשאן ומילא באופן מושלם את תפקיד החלוץ שמושך את הבלמים ומפנה מקום לקיליאן אמבאפה ואנטואן גריזמן בדרך לזכייה – למרות שלא כבש אפילו פעם אחת בטורניר. ועדיין, זו הייתה רק הפוגה זוהרת מהמציאות, כי בצ'לסי הוא נדחק שוב ושוב לספסל (למרות שהיה חוד החנית בזכייה בליגה האירופית ב־2019) וספג ביקורות. הסכסוך עם קיליאן אמבאפה והכישלון של נבחרת צרפת ביורו האחרון (שבו בקושי שותף), רק השכיחו עוד יותר את היכולות שלו.

אבל הדרבי הזה סידר לו פינה חמה בלב של חצי ממילאנו, ואם הקבוצה תזכה באליפות העונה, יזכרו את הערב הזה ואת ז'ירו כמי שהתחילו במהפך.

37 סיבות לדאגה

כריסטיאנו רונאלדו מבוגר עוד יותר מז'ירו, וחגג אתמול את יום הולדתו ה־37. גם עבור מישהו ששומר בספרטניות על הגוף והכושר, ברור שזה כבר גיל משמעותי ביחס לקריירת הכדורגל, כזה שמעורר מחשבות על העתיד, ואחרי מה שקרה בסוף השבוע לא בטוח אם כבר יש לו אמונה שיוכל להוסיף תארים לרשימה שלו במדי מנצ'סטר יונייטד.

יונייטד אירחה שלשום את מידלסברו מהליגה השנייה בשלב 32 הגדולות בגביע האנגלי, רונאלדו פיספס פנדל במחצית הראשונה, דייק בדו־קרב בסיום (1:1 אחרי 120 דקות), ויונייטד ספגה 8:7 מביך ועפה מהמפעל. השילוב בין הגיל לעונה הקשה באנגליה מעלה ספקות בנוגע ליכולת של הפורטוגלי להמשיך להגיע לגמרים ומאבקי אליפות, וזו רק אחת מהצרות של השדים האדומים שנראים פשוט רע.