16 נבחרות, 5 אצטדיונים - והמון סקאוטים

ההיסטוריה. אליפות אירופה לנערים נערכת מדי שנה כבר ארבעה עשורים. מ־1982 עד 2001 היא נקראה אליפות אירופה עד גיל 16, והחל מ־2002 האליפות היא עד גיל 17. ספרד - וזה בוודאי לא יפתיע אף אחד - היא שיאנית הזכיות בטורניר על גלגוליו השונים עם תשע, והאלופה הנוכחית היא הולנד.

הרזומה. ישראל השתתפה שבע פעמים באליפות עד גיל 16, והישג השיא היה כמובן המקום השלישי ב־1996 באוסטריה, בהנהגת היהלום יוסי בניון. זו תהיה ההופעה הרביעית שלנו במתכונת הנוכחית, אחרי שבשלוש הקודמות לא עברנו את שלב הבתים - ב־2003 (רפאלוב ובן־בסט), ב־2005 (נאתכו, כיאל ובוזגלו) וב־2018 (עבדה ודוידה).

המבנה. 16 נבחרות ישחקו בטורניר שנפתח היום - המארחת ישראל, 8 מנצחות הבתים בשלב העילית ו־7 הסגניות הטובות ביותר. שתי הראשונות מכל בית יעפילו לרבע הגמר. קריטריון הגיל: שחקנים שנולדו החל מ־1 בינואר 2005.

האצטדיונים. משחקי שלב הבתים יתקיימו בנס־ציונה, ראשל"צ, לוד ור"ג. בשלבי הנוקאאוט יצטרף האצטדיון בנתניה, שיארח גם את שני חצאי הגמר והגמר. כמיטב המסורת, לטורניר צפויים להגיע סקאוטים רבים מקבוצות הצמרת באירופה.

היריבות בבית הישראלי

גרמניה. בעוד שמרבית שחקני סגל ישראל עוד חולמים על קבוצת הנוער של המועדון שלהם, בנבחרות האחרות כבר יש שמות ששמים אליהם לב באירופה. גרמניה בולטת בכך. היא מגיעה עם אחד מכוכבי קבוצת הנוער של לייפציג, הקשר ההתקפי סידני רייביגר, שלאורך כל השנה התאמן עם הבוגרים, נכלל בסגל ואף קיבל מספר דקות בבונדסליגה. מונס דאבור יכול לתת לגדי ברומר טיפים בנוגע לטום בישוף, המצטיין של גרמניה במוקדמות, שכבר קיבל שדרוג לבוגרים של הופנהיים.

איטליה. ברנרדו קוראדי בן ה־46, חלוץ לאציו, פארמה ונבחרת איטליה בשיאו, הוא הבוס של האיטלקים הצעירים שיחד עם גרמניה פייבוריטים לסיים בשני המקומות הראשונים בבית. חלוץ הנוער של רומא, אלסנדרו בולזאן, מוביל את ההתקפה, ושווה לשים לב למרקו דלה מונאקה, שחקן מפסקארה שזכה להשוואות ללורנצו אינסינייה, ולבלם המבטיח פאביו קיארודיה שגדל בגרמניה ושייך לוורדר ברמן.

לוקסמבורג. הנבחרת השלישית בבית כבר לא צריכה להפתיע אתכם. בלוקסמבורג נעשתה השקעה עצומה בכדורגל בשנות האלפיים. אקדמיה איכותית מכשירה שחקנים שיוצאים בגיל מוקדם לקבוצות נוער בגרמניה ובצרפת. זו נבחרת שאפשר לנצח, אבל קחו בחשבון שבמוקדמות היא הקדימה את אנגליה בבית בו זכתה צרפת.