באטלר היט

לא רק השחקנים שסביבו עושים לג'ימי באטלר (32) טוב, אלא בעיקר השנים. הרי הוא כבר שיחק בקבוצות מצוינות בעבר – בהתחלה הפך משם מסקרן לשחקן המשתפר של העונה במדי שיקגו, עד שהתבסס כמנהיג הקבוצה והגיע איתה לתקרת זכוכית; אחר כך לא הסתדר אישית ומקצועית בתור האיש שאמור היה לשמש כשובר השוויון בקבוצות שהיו בנקודה מכריעה של תהליך הבנייה, מינסוטה ופילדלפיה; מיאמי היא הקבוצה האחרונה בה יוכל לזכות באליפות כסופרסטאר המוביל של פרנצ'ייז מסוים, והוא נמצא בה בעמדה חברתית ומקצועית מושלמת. הוא מודע לכך היטב, כפי שתעיד ההופעה שלו אתמול לפנות בוקר בפתיחת גמר המזרח.

המדורגת ראשונה באזור עלתה ל־0:1 עם 107:118 על בוסטון, שלא הייתה מסוגלת להסתדר עם היעדרם של שני שחקני חמישייה (מרקוס סמארט ואל הורפורד) ועם היד של באטלר. הסקורר ירד מהפרקט עם 41 נקודות באחוזים מעולים, גם בלי לקלוע אפילו שלשה אחת (12 מ־19 מהשדה, 17 מ־18 מהקו), ותיבל ב־9 ריבאונדים, 5 אסיסטים, 4 חטיפות ו־3 חסימות – הפעם הראשונה בהיסטוריה ששחקן כלשהו רושם שורה סטטיסטית מגוונת כזו בפלייאוף. ברבע השלישי הוא קלע 17, לעומת 14 של בוסטון כולה. מיאמי אדירה, עמוקה ומלאה בשחקנים בעלי פוטנציאל לפיצוץ בכל ערב נתון. באטלר הוא היחיד בשורותיה שלא ניתן לעצור לאורך זמן בסדרה. הוא תמיד ימצא את הדרך להשפיע.

זה היה המשחק השלישי בפלייאוף הנוכחי בו באטלר קולע 40 או יותר, אחד בכל סדרה; אם בעונת 2019/20, בה מיאמי הגיעה לסדרת הגמר, הוא קלע 22.2 נקודות למשחק, ב־11 המשחקים השנה הוא עומד על 29.8; הוא שומר חזק, לא מאבד את הראש במשחקים קשים וסוף־סוף נראה כמו דמות בוגרת שקבוצה איכותית יכולה להתגבש סביבה. הגארד טיילר הירו אמר בסיום: "ה־MVP עשה מה שהוא יודע לעשות. הוא סחב אותנו על הגב שלו".

"אני אוהב פיזיות"

המספרים אינם חזות הכל, ויש שם גם קשיחות ואופי יוצאי דופן בעידן הסופרסטארים של היום. הוא לא דיבר בסיום יותר מדי על היד החמה, אלא הצהיר: "אני אוהב פיזיות, אני רוצה להיכנס באנשים ולראות מי נופל קודם, לראות מי הראשון שמוותר". יכול להיות שהחספוס הזה היה המקור לבעיות בעבר בקריירה, אבל עכשיו זה בדיוק מה שההיט צריכים. וזה לא שיש שם ענייני סקוטי ווילבקין של הליכה עם הראש בקיר, אלא להפך: יש פרשנים בארה"ב שטוענים שהנתונים היו יכולים להיות גבוהים יותר אם לא היה מבלה את המחציות הראשונות בניסיון לעזור לחברים שלו להיכנס למשחק.

מבין השחקנים שתופסים את מרכז הבמה בתקשורתית אצל ארבע הקבוצות שנותרו במשחק, סטף קרי ולוקה דונצ'יץ' הם בעולם אחר מבחינת החשיפה והפופולריות. כפי שהוא משחק כרגע, באטלר לא נופל מהם.

עוד ב־NBA, הגרלת הדראפט קבעה כי אורלנדו תבחר במקום הראשון העונה. שלושה פורוורדים מבטיחים שייכנסו בעונה הבאה לליגה עומדים על הפרק: ג'בארי סמית' מאובורן, צ'ט הולמגרן מגונזגה ופאולו באנקרו מדיוק.

אנגליה. למרות שבימים האחרונים עלו דיווחים על קשיים במהלך, בממלכה דיווחו אתמול כי בפרמייר־ליג צפויים לאשר בימים הקרובים את רכישת צ'לסי על ידי טוד בולי. סימן השאלה נותר היעד אליו יגיעו כספי הרכישה, מאחר שבממשלה רוצים לוודא שלרומן אברמוביץ' לא תהיה נגיעה בו.

ארה"ב. ארגוני שחקני ושחקניות הכדורגל האמריקאים אישרו את ההסכם הקיבוצי החדש שהושג מול ההתאחדות, לפיו נבחרות הנשים והגברים של ארה"ב יקבלו בונוס זהה עבור ההעפלה למונדיאל. נשיאת ארגון השחקניות סינדי פארלו קון חגגה: "רציתי שהכדורגל האמריקאי יוביל בהיבט הזה. לא היינו יכולות לעשות זאת לבד, והיינו זקוקות לשחקנים הגברים שיעמדו לצידנו. בכנות, היו ימים בהם חשבתי שלא נצליח לעשות זאת, אבל אנחנו גאות במה שהשגנו ובמשמעות הבינלאומית של הנושא".