"היה שמש מאיר לעולם"

עוד לפני תחילת מסע ההלוויה התקבצו המונים מחוץ לישיבת "פורת יוסף" שבראשה עמד הרב שלום כהן ז"ל. זו הייתה שעת צוהריים, אך השמש הקופחת והחום הכבד לא מנעו מעשרות האלפים שבאו לכבד את לכתו להצטופף זה לצד זה ולקרוא בבכי פרקי תהילים ופיוטי סליחות.

הרב, שנודע כ"חכם שלום כהן", הלך לעולמו בלילה שבין ראשון לשני בבית החולים הדסה עין כרם בירושלים, בגיל 91. הוא עמד בראש הישיבה החרדית־מזרחית היוקרתית "פורת יוסף" - ספינת הדגל של הישיבות הספרדיות - ומזה שמונה שנים, מאז פטירת הרב עובדיה יוסף ז"ל, הנהיג את מפלגת ש"ס שאיתה היה מזוהה עוד קודם לכן, ושימש נשיא מועצת החכמים שלה.

צילום: אלכס קולומויסקי

חכם שלום אושפז לאחרונה עקב זיהום ברגלו, אך עד מהרה הידרדר מצבו. ביום חמישי האחרון חלה החמרה בבריאותו והציבור נקרא להתפלל לרפואתו, ללמוד תורה לזכותו ואף להקדים את כניסת השבת כדי "לעורר רחמי שמיים מרובים".

"זה לא היה צפוי ולא היה ברור", סיפר בנו, הרב יעקב כהן, ראש ישיבת "נזר התלמוד", "חשבנו שהולכים כמה ימים לבית החולים וחוזרים. אבל הדברים התגלגלו בצורה לא טבעית". הוא אף התייחס בהלוויה לאסונות המרובים שאירעו לאחרונה ואמר כי "הקדוש ברוך הוא מצא את הדרך לעורר את הציבור להתפלל. כולם ביקשו עליו רחמים. התפילות לא התקבלו, אבל התפילות לא שבות ריקם. כל חייו היה אכפת לו מכלל ישראל. אף פעם לא שמענו ממנו את המילה 'אני'. כולנו שבורים ורצוצים. מי ינהיג אותנו היום?".

ידוע כ"מרביץ תורה"

חכם כהן מונה למנהיגה הרוחני של תנועת ש"ס כחצי שנה לאחר פטירת "המרן" על ידי חברי "מועצת חכמי התורה", הגוף הרבני העליון של התנועה. הוא נמנה עם מועצת רבני ש"ס מאז הקמת התנועה לפני קרוב ל־40 שנה והיה נחשב כמקורב מאוד ליו"ר ש"ס, אריה דרעי. בקרב החרדים היה ידוע כ"מרביץ תורה".

הרב נודע כמתנגד נחרץ לרפורמות בענייני דת ומדינה שעמדו על הפרק בשנה האחרונה, ובפרט רפורמת הכשרות שעליה קבע כי אין לקיימה, במכתב ששיגר לרבנים ולדיינים עובדי מדינה. בשנת 2019 קרא ללפיד ולליברמן להצטרף לקואליציה עם החרדים.

בזמן מבצע צוק איתן, בשנת 2014, פסק הרב כי תלמידי הישיבות לא ייצאו לחופשת בין הזמנים ויישארו ללמוד תורה בישיבות. "לדאבוננו 'עת צרה היא ליעקב' כאשר רבים מאחינו בני ישראל מחרפים את נפשם במלחמה, ואיך נוכל אנחנו ונעמוד מנגד", כתב אז. באותה תקופה הוא גם עורר זעם לאחר שהכריז בפני מתפללים רבים כי מדינת ישראל לא זקוקה לצבא: "אדוני, כשאתה הולך לצבא אתה חושב שאתה נלחם? לא אתה נלחם, אני (ה') נלחם בשבילך".

"היה מנהיג אמיתי"

המנהיג החרדי־ליטאי הבכיר, הרב גרשון אדלשטיין, קרא לכלל תלמידי הישיבות ומוקירי זכרו להגיע להלוויה הנערכת בעיצומם של ימי "בין הזמנים" – חופשת הקיץ של התלמידים החרדים. הראשון לציון, הרב הראשי יצחק יוסף, הגיע להלוויה בגלימה שחורה, לאות אבל, ולא בגלימה הזהובה הרגילה. הוא וגם הרב שלמה עמאר, רבה של ירושלים ולשעבר הראשון לציון, התייחסו להתנגדותו של חכם שלום כהן בשנה האחרונה לרפורמות הדת והמדינה, ורמזו לסגנונו הנחרץ בעניינים ציבוריים ופוליטיים שאליהם התנגד: "הוא היה מנהיג אמיתי, בלי אינטרסים, שלא פחד מאיש", ספד לו הרב יוסף. והרב עמאר הוסיף: "הוא היה שריד לדור אחר, הוא הביא את התורה והמורשה של דורות קדומים... היה איש אמת. לא ידע לא דיפלומטיה ולא פוליטיקה - רק תורה".

צילום: אלכס קולומויסקי

הרב משה צדקה, ראש ישיבת "פורת יוסף" שכיהן לצדו של חכם שלום כהן, ספד לו: "היה שמש שמאיר לעולם. גם ביומו האחרון זכה להרעיד את כל העולם". הרב שמואל בצלאל, מרבני ישיבת "פורת יוסף", ספד בבכי למי שכינה ידיד נפש של יובל שנים: "הוא האיר את החושך בכל צעד ושעל, והתגשמו בו כוחות אדירים של תורה, של ענווה ויראת שמיים טהורה".

אריה דרעי, יו"ר תנועת ש"ס, ספד בבכי: "בתקופה הכי קשה שלנו - עם מי נתייעץ? מי יורה לנו את הדרך? מי ינחה אותנו?... לפעמים התווכחנו, בפרט בתקופה האחרונה של הטיפולים הרפואיים, לחצנו עליך – אבל עשינו הכול לכבודך".

הרב הראשי לישראל ונשיא בית הדין הגדול, הרב דוד לאו, פירסם אף הוא הודעת הספד: "עם ישראל איבד אדם גדול, שתורתו, תפילותיו וברכותיו עמדו לימין כלל ישראל עשרות שנים".

גם צמרת המדינה ספדה אתמול למנהיגה הרוחני של ש"ס. "אבל על לכתו מעמנו של ראש הישיבה הדגול, חכם שלום כהן", ספד לו נשיא המדינה, יצחק הרצוג, "לצד גדלותו בתורה הוא היה מנהיג רוחני שהוביל בענווה ובצניעות ציבור גדול וחשוב בישראל ובעולם היהודי. ראיתי את האהבה והקשר העמוק שלו לירושלים".

גם ראש הממשלה, יאיר לפיד, פירסם הודעת ניחומים: "בשם ממשלת ישראל ועם ישראל כולו, אני שולח תנחומים למשפחתו, לתלמידיו ולכל מוקירי זכרו. כוחנו באחדות עם ישראל".

ראש הממשלה לשעבר ויו"ר האופוזיציה, בנימין נתניהו, ספד: "מענקי התורה של דורנו. הייתה בו בקיאות אדירה בעולם התורה, לצד מנהיגות תורנית וחברתית שהשפיעה על המונים". הוא כינה את הרב "מגדלור הלכתי שאליו הכול נשאו את עיניהם".