ICQ החדש: ימי הפרח, עדיין

"מהדורת האלפא" של ICQ 2000b, הגרסה החדשה של תוכנת המסרים המידיים הפופולרית בעולם, אמנם אינה מהפכנית, אבל נכלל בה שיא חדש של תפריטים, אפשרויות, ולחצנים. גם גרסה זו ממשיכה את תהליך הפורטליזציה של איי סי קיו, קרי הניסיון של AOL, חברת האם, לבסס את ICQ כבסיס גלישה עבור משתמשים. בצד שמאל בתוכנה נוסף תפריט של "ערוצונים" בנושאים תיירות, טכנולוגיה, קניות, ספורט, בידור, משחקים ועוד. לחיצה על כל אחד מהלחצנים בתפריט פותחת חלון עם חדשות והצעות לרכישת מוצרים. גולשים שיעדיפו להסתיר את תפריט הקיצור הימני יכולים לעשות זאת באמצעות לחיצה על הלוגו בצד הימני-העליון.

התכונות החדשות

1. אפשרות הסינכרון עם פנקס כתובות הדואר האלקטרוני. התכונה, שאינה פעילה בגרסת האלפא, סורקת את רשימת הכתובות בתוכנת הדואר האלקטרוני ומאפשרת לצרף את משתמשי ICQ שבה לרשימת ה-ICQשלכם, אם הם עדיין לא שם.
2. אפשרות לשלוח הודעות SMS למנויי טלפונים סלולריים. לאחר בחירה באפשרות מתוך תפריט Services, נפתח עורך טקסט על המסך ואפשר להקליד בו הודעת SMS. אפשר לשלוח גם הודעות SMS בעברית, בתנאי שמכשיר הטלפון תומך בתכונה זו. לא ניתן לקבל הודעות SMS, בינתיים. כך, כאשר חלק מהמשתמשים ברשימה הם מנויי סלולר, איי סי קיו הופכת יותר ויותר לתוכנת טלפוניה במובן המסורתי של המלה.
3. גם תכונות אחרות של איי סי קיו עומדות בסימן הטלפוניה. למשל, בתוך חלון ההודעה הרגיל נוסף לחצן Talk, שמאפשר לעבור ישירות לשיחת טלפון רגילה בין גולשים, באמצעות מיקרופון. יש לציין, כי שיחות קוליות ממחשב למחשב פועלות רק בין משתמשים בגרסת האלפא של ICQ 2000b ולא עם גרסאות אחרות.
4. נוסף לסמל הפרח המפורסם, שמראה לגולשים האחרים מה מצב החיבור של הגולש, נוסף סמל מצב שמראה לגולשים האחרים אם המשתמש זמין לשיחות טלפון.
5. בחירה באפשרות ICQphone מתוך התפריט Services (או לחיצה על סמל Phone Client מתוך תפריט הקיצור מצד ימין) תציג על המסך את תוכנת שיחות הטלפון של איי סי קיו, בשיתוף עם חברת Net2Phone. לאחר יצירת חשבון משתמש חדש בתוכנה זו, ניתן לבצע באמצעותה שיחות קוליות למחשבים אישיים או לטלפונים של משתמשים.
6. מעניין לגלות באנר (פרסומת) בתחתית תוכנה עצמאית זו. יש בכך כדי להעיד על תוכניותיה של AOL עבור היישום המרכזי של ICQ בכל העולם, לאחר שהחלה לשלב פרסומות בהודעות שנשלחות ב-ICQ בארה"ב ובקנדה.
7. תכונה חדשה בתוך תפריט המשתמש ברשימת הקשר מרכזת את כל המידע על משתמש מסוים ב"כרטיס ביקור" – תמונה, מספרי טלפון ומידע. אפשר לשמור את כרטיס הביקור גם כקובץ Vcard ולייבא לאאוטלוק.
8. גולשים שמעדיפים עברית יכולים לבחור באפשרות Translation בתפריט Services ולהוריד יישום שיהפוך את כל תפריטי ICQ לעברית.
9. הגולשים ממקום העבודה יכולים להשתמש באיי סי קיו גם מאחורי Firewall. לשם כך יש לבחור באפשרות Preferences מהתפריט ICQ בצד השמאלי-התחתון, ולאחר מכן לבחור בכרטיסיה Connections. לאחר בחירה בלשונית Server יש לבחור בלחצן Auto Configureותוכנת ICQ תתחבר לשרת אוטומטית.
10. באפשרות Preferences בתפריט Services יש תכונה מעניינת שעדיין אינה פעילה – אפשרות להוסיף Skins לאיי סי קיו, ערכות עיצוב שלימות שמשנות את מראה ממשק התוכנה.
11. התכונה המדאיגה ביותר ב-ICQ אינה מותקנת בשלב זה. מדובר בסמל התחברות ל-AOL, אותו ניתן יהיה להוסיף לשולחן העבודה. היישום כלול בתיקיות של ICQ, וסביר להניח שיהיה זמין בגרסה הרשמית.

הטוב והרע

למרות חסרונותיה הברורים, ICQ נשארה תוכנת המסרים המידיים הטובה ביותר. אודיגו מלאת הבאגים מיועדת בעיקרה להיכרויות ולגלישה משותפת באתרים, Messenger של מיקרוסופט נמצא הרבה מרחוק מבחינת פיתוח, וmessenger של Yahoo הוא חביב, אך נדיר למצוא אנשים אחרים שמשתמשים בו. כך גם לגבי תוכנות מסרים מידיים אחרות.
הבעיה המרכזית של איי סי קיו אינה עודף האפשרויות כי אם ריבוי של תכונות שאינן נחוצות עבור רוב הגולשים, בתפריטים הראשיים. סידור נכון של מידע וממשק ידידותי הם לעיתים הדבר שמביא משתמשים להחליט אם להשתמש בתוכנה או לוותר על שירותיה. הסתרת חלק גדול של תכונות אלו והאפשרות להוסיפן על פי דרישה או על פי זיהוי חכם של הפופולריות של השימוש בהן על ידי הגולשים (כמו בoffice 2000) הייתה מבורכת עבור המשתמשים.
יש לציין שמדובר בגרסת אלפא לתקופה מוגבלת. משמעות הדבר היא שהתוכנה ניסיונית, כלומר עדיין בתהליך של פיתוח ולא מוכנה לשימוש הקהל הרחב. התוכנה לא יציבה וסביר שיהיו בה באגים, בעיות פרטיות וסיכוני אבטחה. האחריות על השימוש בה מוטלת על המשתמשים בלבד.