עלייה של 600 אחוז במספר התיירים בבית לחם

12,650 תיירים ביקרו בבית לחם במהלך סוף השבוע וחגגו בעיר את חג המולד. התיירים, קתולים וצליינים, הגיעו מרחבי העולם וביניהם קבוצות מניגריה, אינדונזיה, ארה"ב ואיטליה. בחג המולד של שנת 2003 ביקרו בעיר רק כ-2,200 תיירים, ובמשרד התיירות שבעי רצון מהעלייה העצומה במספר המבקרים. 

עוד ביקרו בכנסיית המולד שבבית לחם 4,700 ישראלים נוצרים, 255 דיפלומטים ו-300 נוצרים מעזה. ממשרד התיירות נמסר כי מרבית התיירים עוזבים את העיר לאחר תפילה וסיור של מספר שעות, וכי הם ממשיכים לשהות ולטייל בשטחי ישראל.  

"זו היתה הצלחה אדירה", מסכם רפי בן חור, סמנכ"ל בכיר במשרד התיירות, "וזה כתוצאה מעבודה מאומצת של משרד התיירות ושיתוף פעולה עם הפלסטינאים, עם סוכני הנסיעות, עם ראשי הכנסיות הנוצריות בישראל ועם הוותיקן. זו תחילתו של עידן חדש והעתיד, לדעתי, ממש מבטיח". 

• חג המולד: איך חגגו האפיפיור ואבו מאזן