הרפובליקנים חוששים שייאבדו את הרוב בקונגרס

אילו הבחירות לקונגרס האמריקני היו נערכות היום, הרפובליקנים היו צפויים לאבד את הרוב שלהם בבית הנבחרים - ואולי אף בסנאט. מספר המתמודדים הרפובליקנים, שכסאם הפך ללא-בטוח הוכפל בחודשים האחרונים.

לקראת הבחירות שייערכו ב-7 בנובמבר, עושים מועמדים רפובליקנים מאמצים מגוחכים להחביא את ג'ורג' בוש - ולהפוך את המירוץ שלהם לעניין מקומי. מהצד השני, מנסים המועמדים הדמוקרטים במסע הבחירות שלהם דווקא להבליט את הנשיא בוש ואת הכישלון שלו בעיראק.

לפי שעה, מתחולל מאבק על מושבים רפובליקנים ב-40 מחוזות בחירה. הדמוקרטים זקוקים לניצחון ב-15 מחוזות הנשלטים על ידי הרפובליקנים כדי להחזיר לעצמם את השליטה בבית הנבחרים, אותה הם איבדו לפני 12 שנה, אחרי עשרות שנות שליטה. כדי להשיג רוב בסנאט, זקוקים הדמוקרטים לשישה מושבים נוספים. לפי הסקרים האחרונים, אילו הבחירות היו נערכות היום, היה לדמוקרטים סיכוי להחזיר לעצמם לפחות את השליטה בבית הנבחרים.

פרשנים פוליטים מעריכים שאם מערכת הבחירות תתרכז במנדט לנשיא בוש, זה יפעל לטובת הדמוקרטים. אי לכך, מנסים הרפובליקנים להבליט את הנושאים המקומיים - ואת המלחמה בטרור. פוליטיקאים שנדחקו להצטלם עם בוש ולהציגו כידיד אישי, סובלים עכשיו ממחלת השכחה: בוש כלל אינו מוזכר באתרי האינטרנט שלהם. גם המלחמה בעיראק אינה מוזכרת, או שהיא מוזכרת בחטף. 

הכישלון האמריקני בעיראק הוא זה שהביא לניצחונו המדהים של איש העסקים נד למונט על הסנטור רב המוניטין ג'וזף ליברמן בבחירות המוקדמות לבחירת מועמד הדמוקרטים לסנאט במדינת קונטיקט. ליברמן הוצג כחבר של בוש וצילום של השניים מחובקים גם לדמוקרטים להעדיף את לאמונט - הצעיר וחסר הנסיון הפוליטי - על פניו. בעקבות ההפסד, החליט ליברמן להתמודד עצמאית, והוא מנסה להתנתק מחיבוק הדוב של בוש, כמו אינספור רפובליקנים - שרק לפני שנתיים התחננו שבוש יגיע אליהם לצילום משותף, ועכשיו מנסים להתחמק מהנשיא.

מתנתקים מהנשיא

הטלטלה לא פסחה גם מדינת אוהיו - שהיתה תמיד בסיס חמים ונוח לגידול שמרנים. אפילו דבורה פרייס, מבכירי הרפובליקנים בבית הנבחרים, מתקשה להגן על כסאה במחוז הבחירה שלה במרכז אוהיו. לפני שנתיים, היא הצטלמה מחייכת יחד עם הנשיא בוש. אבל עכשיו פרייס מציגה עצמה כעצמאית, התומכת - בניגוד לעמדתו של הנשיא ועמדת המפלגה הרשמית - במחקר בתאי גזע עובריים.

פרייס אינה היחידה; רבים מחבריה שנקלעו למאבקי הישרדות קשים, מנסים להרחיק את עצמם מהנשיא, שהפופולאריות שלו נמצאת בשפל, ואינה עולה על 33%. באתרי האינטרנט שלהם אין כל איזכור לנשיא - המזוהה עם המלחמה הבלתי נגמרת בעיראק, הכישלון הקולוסאלי בטיפול בהוריקן קתרינה, והעלייה במחירי הדלק.

בוש בנאום בחירות, בשבוע שעבר. זקוקים לו לגיוס תרומות (צילום: איי.פי) 

המלחמה בעיראק נתפסת כנושא החשוב ביותר בעיני הבוחרים - וגם המלחמה בטרור היא נושא מרכזי. ננסי ג'ונסון, רפובליקנית מקונטיקט, דנה באתר האינטרנט שלה בנושאי ביטחון לאומי, והזכירה ארבע פעמים את תמיכתה בנשיא בהצבעות הקשורות לעיראק. עם זאת, את שמו של ג'ורג' בוש, היא כלל לא ציינה.

רפובליקני אחר מקונטיקט, בוב סימונס, הציג את עצמו כ"רפובליקני העצמאי ביותר" בבית הנבחרים. באתר שלו מופיעה תמונה שלו עם הסנטור ג'ון מק'קיין - אחד המועמדים לנשיאות ב-2008 - אבל לא עם הנשיא המכהן ג'ורג' בוש. כריס שייס, אף הוא רפובליקני מקונטיקט, הצהיר לפני ימים ספורים כי לאחר 14 ביקורים בעיראק, הוא תומך בקביעת לוח זמנים להסתלקות מעיראק, בניגוד לעמדת הנשיא והמפלגה הרפובליקנית.

ריק אודונל, רפובליקני מקולורדו, אמר כי "אנחנו צריכים דרך פעולה חדשה לייצב את עיראק כדי שחיילינו יוכלו לחזור הביתה". אפילו בטקסס, ביתו של בוש, מעדיף הרפובליקני הנרי בונילה שלא להצטלם עם הנשיא וראש המפלגה אלא עם פעילים אחרים המתנגדים להטלת מיסים.

המועמדים מעוניינים בסיוע של בוש באיסוף תרומות, דבר הנעשה מאחורי הקלעים, אבל לא בהופעות פומביות לצידם. כך היה עם סנטור ג'ורג' אלן מוירג'יניה, שלפני שלושה שבועות נעזר בבוש לאיסוף תרומות למערכת הבחירות, אבל באתר האינטרנט שלו הוא מעדיף להציג צילומים שלו לצד ג'ון מקקיין.

סידרת הנאומים שבוש מקיים בימים האחרונים נועדה להזכיר לציבור האמריקני שארה"ב מצויה בעיצומה של מלחמה קשה בטרור איסלאמי. בוש זקוק עכשיו לאיזו בשורה טובה מעיראק, להצלחה במניעת פיגוע טרור או ירידה דרמטית במחירי הדלק, כדי לשנות את עמדת הציבור האמריקני.