בלייר בישראל ומבקש "הפסקת אש" בלונדון

ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הגיע הערב (שבת) לישראל, אבל ראשו נמצא במקום אחר לגמרי - מצבו הפוליטי בבריטניה בכי רע. בלייר ואולמרט, שגם הוא במצב פוליטי לא מזהיר, צפויים לדון במצב במזרח התיכון לאחר המלחמה בלבנון. 

היום פורסם בבריטניה כי בלייר ביקש מחבריו למפלגת הלייבור להפסיק לכלות את זמנם במלחמות פנימיות והתקפות אישיות. "לא ננצח בבחירות, אם נתקוף אחד את השני", אמר בלייר בנאום שנשא בפני מקורביו בלונדון. לעומת זאת ממשיכים במפלגתו של ראש הממשלה הבריטי לטעון כי אם הוא לא יפרוש בהקדם האפשרי מתפקידו, עשוי הדבר לגרום להפסד של הלייבור בבחירות.

בעוד בלייר מסמן את שר האוצר, גורדון בראון, כיורשו בעתיד תקף צ'רלס קלארק, מראשי מפלגת הלייבור ושר הפנים לשעבר, את בראון בראיון ב"דיילי טלגרף". "הוא ממש, אבל ממש לא קולגיאלי. האם הוא יכול להשתנות? זו השאלה. האם הוא יכול להיות נציג המפלגה?". בהמשך דבריו תקף קלארק את תפקודו של בראון כשר אוצר. "מהנסיון שלי, מאוד קשה לעבוד איתו. הוא 'חולה שליטה' החולשה הגדולה שלו היא שבראון לא יכול לעבוד עם אנשים".

קודם לראיון זה, התראיין קלארק לעיתון "איבנינג סטנדרד", הטיל ספק בכישורי המנהיגות של בראון, ואמר שהוא צריך "להוכיח את כישוריו" קודם למינויו. לטענת קלרק, מועמדותו של בראון "אינה בלתי נמנעת", והרבה חברי פרלמנט "מודאגים מגורדון" וזקוקים להוכחות שירגיעו אותן. הוא הביע כעס על התצלום שהתפרסם בעיתונות הבריטית והראה את בראון מחייך מאוזן לאוזן לאחר שנפגש עם בלייר. לפי דיווחים, המפגש הידרדר לכדי מריבה קולנית, והיא זו שהצליחה להביא את בלייר להודיע כי יפרוש מתפקידו לפני הקיץ הבא. "זה הרתיח והכעיס הרבה אנשים. זה היה דבר מאוד מאוד טפשי" להצטלם כך, אמר קלרק. בנוסף על הבעת חוסר התמיכה בבראון, שיבח קלרק מועמד אחר - לא אחד מאנשיו של בלייר - אלן מילברן, וכינה אותו "עשוי מהחומר שממנו קורצו מנהיגים".

בלייר הודיע על פרישה מוקדמת 

ביום חמישי הודיע ראש הממשלה הבריטי כי בכוונתו למסור לוח זמנים מפורט לפרישה, בטענה שעכשיו אינו הזמן הנכון לכך. עם זאת, בלייר ציין כי ועידת המפלגה הקרובה - שתתקיים מאוחר יותר החודש - תהיה האחרונה שלו; ועידת הלייבור הבאה צפויה להתכנס בספטמבר 2007.

הזעם על בלייר התעורר מכיוון שבמאי 2005, כשבלייר הוביל את הלייבור לניצחון שלישי וחסר תקדים בבחירות, הוא הודיע שיפרוש לפני הבחירות הבאות. בחודשים הבאים דווח שהוא פועל בתיאום מושלם עם בראון כדי להכין את העברת התפקיד, אך הוא נמנע כל העת מלציין באופן ברור מתי יעזוב את תפקידו.

בינתיים צחנה הפופולריות של בלייר באופן דרמטי - בין היתר בשל התנהלותו במהלך המלחמה בין ישראל ללבנון, אז התיצב בלייר לצד ארה"ב, תמך בישראל ונמנע מלקרוא להפסקת אש מיידית. בסקרים שנערכו לאחרונה התברר שהתמיכה בלייבור משתרכת אחרי התמיכה המפלגה השמרנית. חברי הלייבור החלו ללחוץ על בלייר לפרוש מוקדם יותר מהתפקיד, כדי לאפשר לבראון להתבלט, לשקם את המפלגה ותמיכת הציבור ולהמריץ את הבוחרים לפני הבחירות הצפויות ב-2009 או 2010.