בלייר סירב לנקוב בתאריך עזיבה: אפרוש תוך שנה

סוף לספקולציות: ראש ממשלת בריטניה, טוני בלייר, הודיע היום (ה') באופן רשמי כי הוא צפוי לפרוש מתפקידו תוך שנה. ראש הממשלה הבריטי הודיע כי ימסור בהמשך לוח זמנים מפורט לפרישה, בטענה שעכשיו אינו הזמן הנכון לכך. עם זאת, בלייר ציין כי ועידת המפלגה הקרובה - שתתקיים מאוחר יותר החודש - תהיה האחרונה שלו; ועידת הלייבור הבאה צפויה בספטמבר 2007.

הודעתו של בלייר התקבלה לאחר לחץ גובר והולך מצד אנשי מפלגתו, ובניסיון להרגיע את הסערה הפוליטית שהתעוררה סביב העניין, והגעישה את המערכת הפוליטית. עם זאת, ספק אם היא תשביע את רצונם של הקולות במפלגתו שתבעו ממנו לנקוב בתאריך מדויק ומוקדם, נוכח הכירסום בתמיכה הציבורית בבלייר והצניחה של מפלגת הלייבור בסקרים מול התמיכה הגוברת במפלגה השמרנית.

בראון ובלייר, במסיבת עיתונאים לפני כשנה (צילום: איי.אף.פי)

בלייר הוסיף כי הוא זה שייקבע את לוח הזמנים לעזיבה, וכי יש לעשות זאת "בדרך ראויה". הוא התיחס לאירועים שקדמו להודעתו, וציין כי היה מעדיף למסור את ההודעה הזאת "בדרכי שלי". ראש הממשלה אף התנצל בפני העם הבריטי, ואמר כי אי אפשר לומר שהתקופה האחרונה היתה שעתה היפה של מפלגת הלייבור.

קודם להודעת בלייר, דיווחה רשת "סקאי ניוז" שבלייר צפוי להודיע כי בכוונתו לפרוש מראשות הלייבור ב-4 במאי 2007, ולאחר בחירות פנימיות ייכנס מנהיג הלייבור החדש - קרוב לוודאי שר האוצר הנוכחי גורדון בראון - ללשכת ראש הממשלה באמצע יוני; בי.בי.סי דיווח, מפי מקור המקורב לבלייר, שהוא צפוי להודיע על פרישה עוד לפני מאי. העיתון "אידיפנדנט" דיווח שבקרוב יבקש בראון זכות וטו על כל ההחלטות המשמעותיות של בלייר עד פרישתו.

לפי דיווחים בעיתונות הבריטית, בין בלייר בראון, שאותו סימן כיורשו, מתחולל בתקופה האחרונה מאבק כוחות. העיתון "גארדיאן" דיווח היום כי בלייר האשים את בראון בניסיון סחיטה, וכי מריבה קולנית בין השניים היא שהביאה את בלייר להודיע כי יפרוש מתפקידו לפני הקיץ הבא. עם זאת, בראון עשוי לא להסתפק בהודעה זו; לפי דיווחים, בראון דורש שבלייר יפרוש לפני חג המולד הבא.

בראון קרא היום לעמיתיו להתמקד בטובת המפלגה - ובטובת המדינה. בדברים שאמר במהלך ביקור בגלזגו, ציין שר האוצר הבריטי כי מדובר בהחלטה אישית של ראש הממשלה, והודיע כי יתמוך בבלייר בכל החלטה שיחליט לקבל.

אתמול גבר הלחץ

הקריאות לבלייר להודיע מתי יעביר את השרביט לבראון נשמעות כבר כמה חודשים, אולם אתמול גבר הלחץ משמעותית. שר זוטר ושבעה אנשי ממשל מטעם מפלגת הלייבור הגישו את התפטרותם, במחאה על התנהלותו של בלייר בפרשה.

בלילה שלפני כן דיווח הצהובון "הסאן" כי בלייר למעשה כבר סימן את התאריך ביומן - פרישה מראשות הלייבור בסוף מאי 2007 ויציאה מדאונינג 10 בשלהי יוני. יממה קודם לכן פירסם העיתון "דיילי מירור" מזכר שדלף ובו ממליצים יועציו של בלייר לתכנן בקפדנות סדרה של אירועים לפני הודעתו על פרישה, כדי שיוכל להשאיר בציבור הבריטי "טעם של עוד" ו"לפרוש בשיא".

ביממה האחרונה ניסה בלייר לשלוח מקורבים שירמזו לתקשורת על תוכניותיו, ויורידו ממנו את הלחץ להכריז על כך רשמית, אך ללא הואיל. התקשורת הבריטית לא הרפתה מהסיפור.