בריטניה: יריביו של בראון בלייבור מאחדים כוחות

שני יריבים פוטנציאלים לשר האוצר הבריטי גורדון בראון, המועמד המוביל לראשות מפלגת הלייבור החליטו היום (ב') לאחד כוחות בהתמודדות על תפקיד ראשות המפלגה, עם פרישתו הקרבה של ראש המפלגה וראש הממשלה, טוני בלייר.

חבר הפרלמנט השמאלני מייקל מיצ'ר הסכים לוותר על מועמדותו, ולפנות את הבמה לעמיתו איש השמאל ג'ון מקדונל. זאת, לאחר ששני המחוקקים התקשו להשיג את 45 החתימות הנחוצות כדי להתמודד.

"אני מברך על החלטתו הידידותית של מייקל. אנחנו כעת עובדים יחד כדי לפנות לכל חברי הלייבור, ולהבטיח שתתקיים התמודדות של ממש במפלגה, ושכל חברי המפלגה יטלו חלק בקביעת עתידה. "זהו עניין דמוקרטי", אמר מקדונל במסיבת עיתונאים שכינס היום בלונדון.

מקדונל ציין כי לאחר הצטרפותו למיצ'ר, הצליח להשיג את החתימות הנדרשות - למרות שעדיין לא ברור אם כל מי שהבטיח לתמוך בו יעמוד בדיבורו. את המועמדויות ניתן להגיש עד יום חמישי בצהריים.

עד כה, שר האוצר בראון הוא המועמד היחידי שמקומו במירוץ מובטח. אם איש לא יתמודד נגדו - הוא יוכתר באופן מיידי כמנהיג הלייבור - ולאחר שבלייר יפרוש, ב-27 ביוני, יהפוך לראש ממשלת בריטניה.

בראון, בן 56, שבילה שנים בציפייה מאחורי הקלעים לפרישתו של בלייר, כבר החל את הקמפיין שלו. למרות שהודיע כי הוא מברך על התמודדות, בראון מיהר להציב את יריביו כשרידים מעידן קודם בלייבור, המייצגים מדיניות מיושנת שהוכחה בשנות השמונים של המאה הקודמת ככושלת. הוא גם חשף כמה מתוכניותיו לעתיד - בהן תוכנית לבנות ערים ידידותיות לסביבה.

מקדונל אמר כי בריטניה רעבה להתמודדות על הנהגת המדינה, ורמז כי הוא מסוגל להביס את בראון. "אם מועמדותנו תאושר, אתם עוד תופתעו ממידת התמיכה בנו בקרב חברי המפלגה והאיגודים המסונפים", אמר. "המדינה מעוניינת בשינוי", הוסיף.

עם זאת, בראון זכה לתמיכתו של בלייר, של חברי הקבינט, ובכירים אחרים בלייבור. "ככל שאנשים יכירו את גורדון - הם יכבדו אותו יותר", אמר השר לענייני סביבה, דיוויד מיליבנד, מי שנתפס בעצמו כמועמד אפשרי להתמודד מול בראון, אך החליט לבסוף לוותר על ההתמודדות ולתמוך בשר האוצר.

לאחר שתאושר רשימת המעומדים, יתקיימו 10 סבבי בחירות בכל רחבי בריטניה. תוצאות ההצבעה יפורסמו ב-24 ביוני, שלושה ימים לפני המועד שבו הודיע בלייר כי בו יפרוש.