קרי התנצל כדי להציל לדמוקרטים את הקמפיין

הערה אומללה אחת של הסנאטור הדמוקרטי ג'ון קרי עוררה עליו גל עצום של ביקורת מצד הרפובליקנים - וגם מצד חבריו למפלגה - ועלולה כעת לקלקל את הסיכויים של הדמוקרטים לגרוף הישגים משמעותיים בבחירות לקונגרס ולסנאט בשבוע הבא.

קרי, שכלל אינו מתמודד בבחירות אלא בא לגייס תמיכה למועמד הדמוקרטי למשרת מושל קליפורניה, אמר לפני שלושה ימים בנאום בפני תלמידים: "... אם תשקיעו את מירב המאמצים ברכישת השכלה, אם תלמדו היטב, תכינו את שיעורי הבית ותעשו מאמץ להחכים - תוכלו להצליח. אבל אם לא - תיתקעו בעיראק".

לאחר שסרב בעקשנות להתנצל וטען שלא הובן כהלכה, נשבר הלילה (ה') הסנאטור והתנצל "בפני כל מי שמשרת בצבא ובני המשפחות שנעלבו". קרי אמר שהוא מתחרט מאוד על מילותיו, ושלא התכוון "לרמוז שום דבר שלילי נגד לובשי המדים". ההתנצלות - כך הוא ועמיתיו למפלגה מקווים - תרגיע את מחול השדים שעוררו הדברים, ותשלול מהרפובליקנים את ההזדמנות להמשיך ולחבוט בדמוקרטים שישה ימים לפני הבחירות. 

פרשת קרי:

קרי: "אם לא תשקיעו בלימודים, תיתקעו בעיראק"

הדמוקרטים כועסים: קרי "חייב לסתום את הפה"

אחרי הנאום בקליפורניה, היכה הזעם הרפובליקני בקרי כברק. הדברים שאמר השתלטו על סדר היום דווקא בישורת האחרונה של המאבק בין המחנות היריבים. קרי הואשם כמי שמזלזל בחוכמתם של חיילי ארצות הברית ונאלץ להתפתל כדי להסביר את עמדתו. לא עזרו לו שתי הצהרות - בכתב ובעל פה - כדי להבהיר שהתכוון לבקר את הנשיא ומדיניותו ולא את החיילים, ושאדם כמוהו, שלחם בוייטנאם, לא היה חולם אפילו להעליב אותם.

הנשיא בוש מיהר לדרוש מקרי להתנצל בפני החיילים. המחנה הרפובליקני כולו ניצל את ההזמנות והטיח בדמוקרטים עלבונות. אבל השיא היה כשאפילו חבריו של קרי למפלגה הדמוקרטית גינו אותו על הדברים. עיקר כעסם היה על שהעניק לרפובליקנים, על מגש של כסף, שק חבטות עסיסי, שאיפשר להם להסיט את תשומת הלב הציבורית מהנושאים שעל הפרק, כמו עיראק והשחיתות, לפני ההליכה לקלפי.

קרי אמר תחילה שלא יתנצל על ביקורת שכיוון כלפי הבית הלבן אך בהמשך נשבר. בשלב ראשון הוא התנצל על מה שכינה "בדיחה כושלת". "... אני מצטער על בדיחה כושלת. אתם חושבים שאני אוהב בדיחות כושלות...", הוא אמר בראיון ברדיו של רשת CBS.

במקביל, כצעד שמטרתו לצמצם נזקים, ביטל קרי את כל ההופעות שלו מטעם מטה הבחירות של המפלגה הדמוקרטית כדי שלא למשוך אליו עוד אש. בהמשך פירסם הודעה בה התנצל, כאמור, באופן אישי בפני החיילים ובני משפחותיהם.

ובכל זאת, המשיך קרי וניסה לגלגל את האחריות לפרשה לפתח הרפובליקנים. "זוהי אסטרטגיה רפובליקנית 'כמו בספרים': לנסות ולשנות את הנושא, לנסות ולהפוך מישהו אחר או משהו אחר למרכז הדיון - לא את המדיניות ולא את האחריות", אמר קרי ב-CBS.

"אם מישהו חושב שחייל לשעבר כמוני, שנלחם במהלך כל שנות פעילותו הציבורית למען החיילים ובוגרי המלחמות, עבור ההטבות שלהם והכבוד שלהם... שאני אמתח ביקורת על 140 אלף חיילים שמשרתים בעיראק ולא נגד הנשיא ואנשיו ששלחו אותם לשם - הוא משוגע", אמר. 

אבל דובר הבית הלבן הדף את ההאשמות. הוא אמר שדווקא ההתעקשות הראשונית של קרי להתנצל על דבריו הם שניפחו את הפרשה למימדים הנוכחיים והרחיבו את גבולות הדיון. "אנחנו לא עוררנו את הסיפור הזה. סנאטור קרי עשה זאת אתמול. הוא האיש ששפך שמן על המדורה", אמר טוני סנואו.