בוש קרא לאמריקנים: לכו להצביע

שעה קלה אחרי שנפתחו הקלפיות בבחירות אמצע הכהונה בארצות הברית, הצביעו הנשיא בוש ורעייתו לורה בקלפי בתחנת כיבוי בקרופורד, טקסס. הנשיא, שכמו רבים במפלגה הרפובליקנית חושש מאיבוד השליטה על בית הנבחרים ועל הסנאט, קרא לאמריקנים להתנער מהאדישות וללכת להצביע.

בוש התלוצץ עם העיתונאים הרבים שציפו לו בתחנת ההצבעה ואמר שהוא "פחות או יותר גמר אומר" באשר לנציגים עבורם יצביע. כשיצא מתחנת הכיבוי אמר לעיתונאים: "אנו חיים בחברה חופשית והממשל שלנו תלוי בנכונות של הציבור להשתתף במשימה. בלי קשר לעמדות המפלגתיות שלכם, וגם אם אין לכם העדפות, מלאו את החובה שלכם, הצביעו בבחירות כדי שקולכם יישמע".

תחנת הצבעה בקנזס (צילום: איי.פי)

בהמשך היום צפוי בוש לחזור לוושינגטון, שם ימתין לפירסום התוצאות, שיתחילו לזרום לאחר סגירת הקלפיות ברחבי ארצות הברית. סגן הנשיא דיק צ'ייני הצביע גם הוא במדינתו וויומינג וימתין לתוצאות בדרום דקוטה, לשם יצא כדי להשתתף במסע ציד.

עוד על בחירות אמצע הכהונה:

• מורה נבוכים: מה בין הסנאט לבית הנבחרים?

• קונגרס דמוקרטי ימרר לבוש את החיים
• הקרב על הסנאט: הדמוקרטים צריכים שישה נצחונות
• יתרון לדמוקרטים, אך הרפובליקנים מצמצמים
• יועץ בחירות: אנחנו יודעים על הבוחרים הכל
• פרשנות: אמריקה על סף מהפך / ביל שניידר, CNN
• פלוסי: "אין לישראל מה לחשוש ממהפך בקונגרס"
• מושחתים נמאסתם, גרסת וושינגטון  

אמש נאם בוש בעצרת בחירות בדאלאס, שהייתה התחנה האחרונה שלו במסע שעבר בעשר מדינות, שרובן נחשבות מעוזים של המפלגה הרפובליקנית. "הישארו איתנו והמדינה תהיה טובה יותר", אמר בוש לתומכים שבאו להאזין לו. העובדה שהוא בילה את הימים האחרונים בסיור במדינות שבדרך כלל מצביעות עבור הרפובליקנים העידה, לדעת פרשנים, רבות על מצבה של המפלגה ערב הבחירות.

לדבריהם, בוש יצא לאותן מדינות כדי לוודא שהבסיס המסורתי של המצביעים לא יגמגם ברגע האחרון ויטיל את קולו לנציגים הנכונים.

הצבעת אמון בממשל בוש 

בבחירות היום בוחרים אזרחי ארצות הברית את כל 435 צירי בית הנבחרים, שליש מ-100 הסנאטורים, 36 מושלים ועוד נושאי תפקידים מקומיים. אך הבחירות נתפסות בעיקר כמשאל עם על תפקודו ומדיניותו של הנשיא בוש והמפלגה הרפובליקנית, והפסד ייתפס כהבעת אי אמון בממשל.

בחודשים האחרונים חלה ירידה עקבית בפופולריות של הנשיא, בעיקר בשל התנהלות המלחמה בעיראק, וגם המפלגה שלו ספגה חבטות משורה של פרשיות שחיתות ושוחד.

לפיכך, כמעט כל הפרשנים ומומחים הבחירות חוזים שהמפלגה הרפובליקנית תאבד בבחירות את הרוב בו היא מחזיקה בבית הנבחרים כבר כמעט 12 שנה ברציפות. הפרשנים הפוליטיים צופים ניצחון דמוקרטי בבית הנבחרים, של כ-20 עד 40 מושבים

שלטי תעמולה ליד תחנת הצבעה בוירג'יניה (צילום: סי"צ)

בסנאט הקרב יהיה קשה יותר, למרות שכאן זקוקים הדמוקרטים להגביר את כוחם בשישה מושבים בלבד כדי להשיג את הרוב המיוחל של 51. הדמוקרטים צריכים לבצע מהפך בשש מתוך שבע מדינות, ולשמור על כוחם בשתי מדינות דמוקרטיות במובהק. ההערכה הרווחת היא שהם יצליחו להעביר כמה מושבים לטובתם, אולם לא יצליחו לנצח בכל "הקרבות" ולהעביר גם את הרוב בסנאט למחנה שלהם.

אם ישלטו הדמוקרטים בקונגרס, הם יוכלו לחקור את האופן שבו ניהל בוש את המערכה בעיראק, ולדרוש ממנו לשאת בתוצאות. הבית הלבן אף עשוי למצוא את עצמו עומד במוקד של כמה חקירות דמוקרטיות בנושאים מגוונים, החל במדיניות האנרגיה הסודית של סגן הנשיא דיק צ'ייני, וכלה בקשר של המפלגה הרפובליקנית לשערוריות שחיתות שונות.

בנוסף, יש סיכוי מועט שבוש יצליח להמשיך את מדיניותו להפחתת מיסים; כן צפויים להיבלם מאמציו להרחיב את סמכותו המבצעית ואת כוחו בנושאי ביטחון לאומי. בתקופה האחרונה, תוכניותיו בנושאי ביטוח לאומי והגירה זכו להתנגדות בקונגרס הרפובליקני, והעלו אבק.

בהתחשב בעובדה שסוף המירוץ לבחירות אמצע כהונה מהווה גם את יריית הפתיחה למירוץ לבחירות לנשיאות 2008, הרפובליקנים - כמו הדמוקרטים - צפויים עכשיו להבהיר לציבור האמריקני כי בכוונתם לטפל בעניינים בצורה טובה יותר מאשר הנשיא בוש.